CO2 הוא יותר מסתם הדברים היוצאים מארזות עישון, צינורות זנב, סיגריות ומדורות. זה נפלט על ידי כל בעלי החיים, כמו גם כמה צמחים, פטריות ומיקרואורגניזמים, במהלך הנשימה. הוא משמש כל אורגניזם הנשען באופן ישיר או עקיף על צמחים למזון; מכאן שהוא מרכיב עיקרי במחזור הפחמן. זהו גם גז חממה עיקרי, ומכאן שהוא קשור כל כך לשינויים באקלים.
ג'וזף בלאק, כימאי ורופא סקוטי, היה הראשון לזהות פחמן דו חמצני בשנות ה -50 של המאה העשרים. הוא עשה זאת על ידי חימום סידן פחמתי (אבן גיר) בחום ובחומצות, אשר תוצאתם הייתה שחרור של גז שהיה צפוף יותר מאשר אוויר רגיל ולא תמך בלהבה או בחיות של בעלי חיים. הוא גם ציין כי ניתן להזרים אותו לסידן הידרוקסיד (תמיסת נוזל של סיד) כדי לייצר סידן פחמתי. ואז, בשנת 1772, כימאי אחר בשם ג'וזף פריסטלי הגיע לשילוב של CO2 ומים, ובכך המציא מי סודה. הוא גם היה מהותי בקשר למושג מחזור הפחמן.
מאז אותה תקופה, ההבנה שלנו של CO2 וחשיבותו כגז חממה וגם כחלק אינטגראלי ממעגל הפחמן גדלה באופן אקספוננציאלי. לדוגמא, הבנו שהריכוזים של CO2 באטמוספירה משתנים מעט עם שינוי העונות, מונע בעיקר על ידי גידול צמחי עונתי בחצי הכדור הצפוני. ריכוזי הפחמן הדו-חמצני נופלים במהלך האביב והקיץ הצפוניים כאשר הצמחים צורכים את הגז, ועולים במהלך הסתיו והחורף הצפוניים ככל שהצמחים נרדמים, מתים ונרקבים.
באופן מסורתי, רמות ה- CO2 האטמוספריות היו תלויות בהנשמות של בעלי חיים, צמחים ומיקרואורגניזמים (כמו גם בתופעות טבע כמו הרי געש, תהליכים גיאותרמיים ושריפות יער). עם זאת, פעילות האדם מאז הייתה הגורם הממתן העיקרי. השימוש בדלקים מאובנים היה היצרן העיקרי של CO2 מאז המהפכה התעשייתית. בהסתמך יותר ויותר על דלקים מאובנים להובלה, חימום וייצור, אנו מאיימים לקזז את האיזון הטבעי של CO2 באטמוספירה, במים ובאדמה, אשר בתורו יש השלכות נצפות ומסלסלות על סביבתנו. כמו גם תהליך כריתת היערות השולל מכדור הארץ את צרכני CO2 החשובים ביותר וקישור חשוב נוסף במחזור הפחמן.
החל מאפריל 2010, CO2 באטמוספירה של כדור הארץ נמצא בריכוז של 391 חלקים למיליון (ppm) בנפח. לפירוט המוצג של פליטת CO2 לנפש למדינה, לחץ כאן.
כתבנו מאמרים רבים על פחמן דו חמצני עבור מגזין החלל. הנה מאמר על תרשים מחזורי הפחמן, והנה מאמר על אפקט חממה.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על פחמן דו חמצני, בדוק את שינוי האקלים הגלובלי של נאס"א. והנה קישור למחזור הפחמן.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה שכולל כדור הארץ. האזינו כאן, פרק 51: כדור הארץ.
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_dioxide
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_cycle
http://www.eoearth.org/article/carbon_dioxide
http://cdiac.ornl.gov/
http://www.epa.gov/climatechange/emission/co2.html
http://www.lenntech.com/carbon-dioxide.htm
http://www.davidsuzuki.org/issues/climate-change/science/climate-change-basics/climate-change-101-1/
