ההשפעה המטאוריטית הגדולה ביותר בבריטניה נמצאה קבורה במים ובסלע

Send

מיטות למינר מאבן חול שימרו את המכתש מתחת לאגן המינץ '.

(תמונה: © אוניברסיטת אוקספורד)

האתר של הגדולים מטאוריט לפגוע באיים הבריטיים התגלה סוף סוף בחלק נידח מול החוף הסקוטי, 11 שנים לאחר שמדענים זיהו לראשונה עדויות להתנגשות האדירה.

צוות חוקרים מהמחלקה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת אוקספורד איתר את המכתש בסביבות 20 ק"מ מערבית לחופי סקוטלנד, שם התכונה הייתה קבורה מתחת למים וסלעים שעזרו בשימורו כל אותן שנים. המדענים פרסמו את ממצאיהם היום (9 ביוני) ב- כתב העת של החברה הגיאולוגית.

"החומר שנחפר במהלך השפעה ענקית של מטאוריטים נשמר לעיתים רחוקות על פני כדור הארץ, מכיוון שהוא נשחק במהירות", קן אמור, סופר מחבר וחוקר מוביל במחלקה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת אוקספורד, אמר בהצהרה. "אז זו תגלית ממש מרגשת."

על פי ההערכה, המטאוריט ברוחב 0.6 ק"מ (1 ק"מ) פגע בכוכב הלכת שלנו לפני 1.2 מיליארד שנה, כאשר סקוטלנד הייתה סביבה צחיחה למחצה שנמצאת בסמוך לקו המשווה, כך נמסר בהצהרה. אך ככל הנראה לא היו צופים בהשפעה, מכיוון שרובם החיים על כדור הארץ עדיין היה מרותק לאוקיאנוסים באותה תקופה בזמן שההתנגשות התרחשה ביבשה.

אמור אמר: "זה היה מחזה די גדול כאשר המטאוריט הגדול הזה פגע בנוף עקרה, מפיץ אבק ופסולת סלעים על שטח רחב".

עדות להתנגשות הייתה גילה בשנת 2008, כאשר מדענים מצאו עקבות גדולים של אירידיום, חומר כימי שנמצא בריכוזים גבוהים במטאוריטים, בשכבת סלעים ליד העיר הצפונית אולאפול.

בתחילה האמינו כי הסלעים נבעו מהתפרצות געשית, אולם ניתוח נוסף של הרכבם הוביל מדענים למוצאם היבשתי.

ג'ון פרנל, פרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטת אברדין, "יש לנו מזל שיש לנו [הסלעים] זמינים למחקר, מכיוון שהם יכולים לספר לנו רבות על האופן בו משטחים פלנטריים, כולל מאדים, משתנים על ידי שביתות מטאוריטים גדולים. בסקוטלנד ומחבר משותף למאמר 2008, אמר בהצהרה בזמן.

על ידי נתונים שנאספו מהשטח, צוות המדענים קבע את הכיוון המשוער ממנו הגיע המטאוריט ובכך איתר את המכתש.

למרות ש אלפי מטאוריטים פגעו בכדור הארץ מדי שנה, הם בדרך כלל משאירים שקעים קטנים בהרבה. בעבר התרחשו השפעות גדולות יותר בתדירות גבוהה יותר, אולם כיום אלפי שברים קטנים ממטאוריטים הפוגעים בכדור הארץ מדי שנה לא מתגלים כלל.