ב- 8 ביולי, פחות מחודש מעכשיו, אמורה להגיע מעבורת החלל האחרונה שנותרה מכף קנברל. משימת STS-135 תביא אספקה וחלקים עד לתחנת החלל הבינלאומית והיא תהיה המסקנה ההיסטורית של תוכנית המעבורת בת 30 השנים.
אלא אם כן מתוכנן אחרת, בשעה 11:40 בבוקר ביום שישי, 8 ביולי, השעון הגדול ייספר למטה, מגברי הטילים יתלקחו, הקיטור יתנוזל והמעבורת אטלנטיס תשאג לשמיים בפעם אחת אחרונה ומפוארת.
ואני אהיה שם.
(* לנשוף *)
באמצעות אירוע מפתיע ומפתיע של מזל מוחלט, נבחרתי להשתתף באירוע ה- Tweetup של נאס"א בהשקה האחרונה. ובמזל היה זה, מכיוון שלא רק שתהליך הבחירה היה אקראי לחלוטין (כפי שנאמר לי) והיו מעל 5400 מועמדים, אלא גם בגלל עיכוב שיגור ה- STS-134 בחודש שעבר הושק אטלנטיס קדימה ל תקופה שבה בכל זאת הייתי הולכת לחוף המזרחי של פלורידה, להשתתף בפגישה לעבודה! עכשיו זה לא כאילו אני נוסע לעיתים קרובות לתפקיד שלי, אולי פעמיים בשנה, אבל הפעם הפעם זה קרה בקנה אחד עם ההשקה האחרונה. והייתי מתכוון להיות בדייטונה, רק 40 דקות צפונית לקייפ.
ואילו הסיכוי לחזות בהשקה - לראשונה! - מהחוף היה יותר ממה שיכולתי לקוות כברחשבתי שאנסה להיכנס לציוץ. ציוץ, כפי שאפשר לנחש, הוא מפגש של אנשים שעוקבים אחר נושא או קבוצה בטוויטר. רק התחלתי להשתמש בטוויטר ברצינות השנה (אני @ JPMajor) ומצאתי שזה כלי נהדר להתעדכן בחדשות אסטרונומיה ומדעים, שלא לדבר על כמה אנשים מעניינים מאוד. נאס"א נותנת חסות לציוצים בדרך כלל בכמה ממקומותיהם ברחבי הארץ. השיא היה מאז ומתמיד אירועי השקת המעבורות. ההשתתפות מוגבלת לכ -150 איש עבור אלה והיא נעשית על ידי בחירה אקראית של מועמדים. ניסיתי להיכנס לאירוע ההשקה של 134 אבל לא הגעתי אליו - אבל הפעם.
(וזה היה מדהים מכיוון שנדחה כי רכשתי כרטיסים להשקה, שאליה גם הגשתי בקשה - למקרה.)
אישור הדוא"ל הגיע ביום שישי האחרון, באופן מוזר לרגשות מעורבים. הייתי המומה, אך גם מודאגת מכיוון שלמען האמת, לא ידעתי שאוכל להרחיק את הזמן מאחריות העבודה שלי אפילו להשתתף באירוע בן יומיים. כמו שזה הייתי צריך להגיע לפלורידה יום מוקדם כדי להיכנס ל- KSC ביום חמישי בבוקר. אבל זה אומר גם שלא הייתי פנוי לעבודה ביום שישי. מכיוון שמדובר באירוע מפגש של פעם בשנה עם נציגי החברה שלנו המשתתפים מכל רחבי הארץ, זה סוג של עניין גדול.
אבל ... כך גם ההשקה האחרונה של המעבורת - אי פעם.
וכך הגשתי את הטיעון למנהל שלי, והוא הסכים לשחרר אותי. אני עדיין אהיה בפגישה שלי לימי "האירוע המרכזי" בשבת וביום ראשון, פשוט אעדר מחלק מההגדרה. וזה חשוב אבל חבר העבודה שלי אמר שהוא יכסה בשבילי ... תודה פטריק! אני בבוקר סליחה שלא אהיה שם לצפות איתו, מכיוון שגם הוא התלהב מזה (התיילבתי קודם לכן על כך שהמלונות יתקרבו לחוף וכך יוכלו לראות את ההשקה בצהריים טוב יותר ממרחק - עכשיו אני לא אצטרך לדאוג זה!) אבל אני אסכים לו.
(אני די בטוח שחנות המתנות לוקחת ויזה.)
אז רק לאחר מספר ימים המציאות יצרה והצלחתי ליהנות באמת מהאמת: אני אהיה אחד המעטים המיוחסים שמגיעים לשיגור ההסעות הסופי מהמקום הקרוב ביותר שעומד לרשותו הציבור. (רעיון לכך מודגם בצורה מושלמת כאן.) זה ענק! בנוסף נצא לסיור במתקני KSC ובבניין הרכבת הענק, כמו כן נשמע מכמה אישים בולטים של נאס"א ואני בטוח שגם כמה אורחים מיוחדים בהתחשב באופי ההיסטורי של האירוע. וכמובן, לפגוש כמה אסטרו-אגוזים אחרים וליצור כמה חברויות שסיפרתי אחרון הרבה אחרי שפלומת ההשקה דעכה.
קבוצות כבר התאספו באופן מקוון, בטוויטר ובפליקר ובפייסבוק, שם מי שנמצא חלק מהציוץ והיה חלק מאלה בעבר גם יכול לשתף את התוכניות, המחשבות וההתרגשות שלהם מהעתיד לבוא. ברור שיש אנשים שמתכננים ומנהיגים טבעיים ואחרים שמחים פשוט להתחמם בזוהר הציפייה (אני איפשהו באמצע, אני עצמי) אבל כולם חולקים את אותו רגש בסיסי - שמחה מוחלטת.
"מאז גיליתי שהתקבלתי להשתתף בציוץ, כמעט ולא ישנתי מהתרגשות. יש לי חברים מכל העולם שקנאים בי. אני כל כך נרגש להיות מסוגל להשתתף ולהיות מסוגל להחזיר את הידע שאשיג באמצעות חוויה זו לתלמידים שלי. אני מצפה לפגוש את כולם בטוויטר ולהשיג חברים חדשים וידע באמצעות ההזדמנות הזו. "
"לנצח את הסיכויים האלה ולהיות אחד מ -150 הנבחרים זה לא רק כבוד, זה ממש חלום של ילדות שמתגשם."
אכן, לקבל את הדוא"ל שנאמר ממש בשורת הנושא "NASA Tweetup CONFIRMATION" לא היה שום דבר סוריאליסטי! בהחלט לא ציפיתי לזה (אם כי כמובן שאני קיווה זה) - ובוודאי שלא במהלך ארוחת הצהריים הבוריטו של יום שישי.
"הייתי צריך לקרוא את זה כמה פעמים כי לא יכולתי להאמין למזלי."
אני אדכן בכמה מהמחשבות שלי - ושל אלה של המשתתפים האחרים, לפעמים בשבועות שקדמו לטוויטר, וכמובן שאני מתכוון לצלם המון תמונות ב- KSC במהלך האירוע (בכנות שלי מתנצל אם כבר ראית המון תמונות של מרכז החלל / השקת תמונות ... אני אומר שעוד כמה לא יפגעו בך.) אבל אני גם אנסה לא לעלות על הסף ולהשאיר מקום בפועל תהנה החוויה ... אני לא רוצה להיות כל כך לחוץ בגלל f-stops ו- ISO שאני מתגעגע להשקה!
אני רוצה לסיים את זה עם תודה לנאס"א על כך שהחזקת את הציוצים האלה ואת הצוות שם שבחרה אותי וסייעה בתהליך מאז (תודה לסטפני!), לחברים שלי בטוויטר שהחזיקו אותי בקצב (במיוחד שאנון @ageekmom שהוא הרכז הרשמי "הבלתי רשמי" של קבוצת הפייסבוק) וחברי לעבודה ומנהלת על שאיפשר לי להשתתף באירוע זה פעם בחיים וכיסוי עבורי בהיעדרותי את הימים ההם (וגם לין על שהיא ריכזה בחינניות את הטיסה והמלון שלי!) וכמובן לחברתי טרייסי על כך שהיא לא הייתה גם מקנא בי ומשלים מלכתחילה את האובססיה הגורמת שלי לנאס"א ואסטרונומיה.
עכשיו אם אני יכול רק להשיג תמונות כמו זה מחוץ לראש שלי:
