לאחר עיכוב של שלושה חודשים, מעבורת החלל אטלנטיס סוף סוף התרומם מקייפ קנברל ביום שישי, החל במשימה STS-117. המעבורת התפוצצה בשעה 19:38 בערב EDT, והגיעה למסלול רק כמה דקות אחר כך.
אם הכל הולך בסדר, אטלנטיס יבלה את 11 הימים הקרובים במסלול, תעביר מערך מערכים סולרי חדש לתחנת החלל הבינלאומית, ותגדיל את יכולתה לייצר חשמל. המעבורת נושאת גם מבקר ששהה יותר זמן בתחנה; מומחה המשימה קלייטון סי אנדרסון יישאר על הסיפון אטלנטיס תביא את סוני וויליאמס בחזרה לאחר 6 חודשים בחלל.
העיכוב הממושך החל בחודש מרץ, כשסופת ברד פריקית הלמה במיכל הדלק החיצוני של המעבורת, ובלעה את בידוד הקצף העדין. עובדים החזירו את המעבורת לבניין הרכבת הרכב ותיקנו אותה לפני שהחזירו אותה לשיגור כרית 39-A.
אטלנטיס כרגע מתאימה מסלול לתחנת החלל הבינלאומית, ושתי החלליות יתחברו ביום ראשון.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
