מפה המציגה טמפרטורות נצפות באנצדלוס. אשראי תמונה: NASA / JPL / GSFC. לחץ להגדלה
במקום זאת, הירח הקפוא והירח של שבתאי אנצ'אלדוס, שהיה צריך להיות קר ומת, במקום זאת מציג עדויות לגעשי קרח פעילים.
חללית קאסיני של נאס"א מצאה ענן אדי מים ענקי מעל הקוטב הדרומי של הירח, ושברים חמים שבהם כנראה אידוי קרח מספק את ענן האדים. קאסיני אישר גם שאנסדלדוס הוא המקור העיקרי לטבעת הגדולה ביותר של שבתאי, טבעת ה- E.
ד"ר טורנסון ג'ונסון, איש צוות ההדמיה של קאסיני במעבדה להנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף, "אמר ד"ר טורנסון ג'ונסון, איש צוות ההדמיה של קאסיני במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. 'כתמים חמים' על פני השטח הקפואים והסדוקים שלו הם ככל הנראה תוצאה של חום מאנרגיית גאות ושפל כמו הרי הגעש בירח Io של יופיטר. ומשטחו הגיאולוגי הצעיר של קרח המים, המתרכך על ידי חום מלמטה, דומה לאזורים בירחי יופיטר, אירופה וגנימד. "
קאסיני טס בטווח של 175 קילומטרים מאנסדלדוס ב- 14 ביולי. נתונים שנאספו במהלך אותו טיסה מאשרים אווירה מורחבת ודינאמית. אטמוספרה זו התגלתה לראשונה על ידי המגנטומטר במהלך תנועה רחוקה מוקדם יותר השנה.
הספקטרומטר המוני והנייטרלי וספקטרוגרף ההדמיה האולטרה סגול מצאו כי האטמוספרה מכילה אדי מים. הספקטרומטר המוני מצא שאדי המים מהווים כ -65 אחוז מהאטמוספרה, כאשר המימן המולקולרי הוא כ -20 אחוז. השאר הם בעיקר פחמן דו חמצני ושילוב כלשהו של חנקן מולקולרי ופחמן חד חמצני. השונות של צפיפות אדי המים עם הגובה מציעה שאדי המים עשויים להגיע ממקור מקומי הדומה לנקודה חמה גיאותרמית. התוצאות האולטרה סגולות מרמזות מאוד על ענן אדים מקומי.
העובדה שהאווירה נמשכת בעולם זה בכבידה נמוך, במקום לברוח מייד לחלל, מרמזת שהירח פעיל מספיק מבחינה גיאולוגית כדי לחדש את אדי המים בקצב איטי ומתמשך.
"לראשונה יש לנו מושג חשוב לא רק לתפקיד המים בירחים הקפואים עצמם, אלא גם לתפקידם בהתפתחות ובדינמיקה של מערכת סטורן בכללותה," אמר ד"ר ראלף ל. מקוט, יון וספקטרומטר המונים הנייטרלי, צוות המעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, לורל, מ.ד.
תמונות מראות כי לקוטב הדרומי יש מראה צעיר ושבר עוד יותר משאר אנצלאדוס, שלמים עם סלעים קפואים בגודל של בתים גדולים וסדקים ארוכים, כחלחלים או תקלות שכונו "פסי נמר."
מכשיר נוסף של קאסיני, הספקטרומטר האינפרא אדום המורכב, מראה את הקוטב הדרומי חם מהצפוי. הטמפרטורות בסמוך לקו המשווה התגלו כ- 80 מעלות קלווין (מינוס 316 פרנהייט), כצפוי. המוטות צריכים להיות אפילו קרים יותר מכיוון שהשמש זורחת שם בצורה כל כך אלכסונית. עם זאת, הטמפרטורות הממוצעות בקוטב הדרומי הגיעו ל -85 קלווין (מינוס 307 פרנהייט), הרבה יותר חם מהצפוי. אזורים קטנים של הקוטב, המרוכזים בסמוך לשברים של פס הנמר, הם אפילו חמים יותר: הרבה יותר מ- 110 קלווין (מינוס 261 פרנהייט) בחלק מהמקומות.
"זה מדהים כאילו טסנו על פני כדור הארץ וגילינו שאנטארקטיקה הייתה חמה יותר מסהרה," אמר ד"ר ג'ון ספנסר, חבר צוות הספקטרומטר האינפרא אדום המורכב, מכון המחקר דרום-מערב, בולדר, קולו.
מדענים מתקשים להסביר את הטמפרטורות אם אור השמש הוא מקור החום היחיד. סביר יותר להניח שחלק מהאזור הקוטבי, כולל שברים של "פס הנמר", מתחמם על ידי חום הנמלט מהפנים. אידוי הקרח החם בכמה מוקדים באזור יכול להסביר את צפיפות ענן אדי המים שגילו מכשירים אחרים. איך ירח בקוטר של 500 ק"מ (310 מייל) יכול לייצר חום פנימי כה רב ומדוע הוא מרוכז בקוטב הדרומי הוא עדיין תעלומה.
מנתח האבק הקוסמי של קאסיני זיהה עלייה גדולה במספר החלקיקים ליד אנצ'אלדוס. תצפית זו מאשרת כי אנצלדוס הוא מקור לטבעת ה- E של שבתאי. מדענים חושבים שמיקרומטורואידים מפיצים את החלקיקים, ויוצרים ענן אבק יציב וקפוא סביב אנצ'אלדוס. חלקיקים אחרים נמלטים ויוצרים את עיקר טבעת ה- E.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון ההנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו תוכננו, פותחו והורכבו ב- JPL.
מידע נוסף וגרפיקה על תוצאות אלה זמינים בכתובת: http://www.nasa.gov/cassini ו- http://saturn.jpl.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
