ונוס היא אחד מכוכבי הלכת הנראים בעין ללא עזרה. למעשה, אחרי הירח והשמש, ונוס היא האובייקט הבהיר ביותר בשמיים - ככל הנראה אנשים קדומים לפני אלפי שנים ידעו על זה.
אי אפשר באמת לדבר על גילוי ונוס, אבל היסטוריונים אכן יודעים מתי תוארו לראשונה תצפיות על ונוס. למעשה, אחד המסמכים האסטרונומיים הוותיקים ביותר ששרדו הוא טקסט בבלי המדבר על ונוס בשנת 1600 לפני הספירה. הוא מכיל תיעוד של 21 שנה של הופעותיה של ונוס. ונוס מילאה חלק במיתולוגיה של עמים קדומים רבים, כולל בני המאיה והיוונים.
האדם הראשון שהפנה טלסקופ לוונוס היה גלילאו גליליי בשנת 1610. אפילו עם הטלסקופ הגס שלו, גלילאו הבין שנוגה עוברת שלבים כמו הירח. תצפיות אלה סייעו לתמוך בתפיסה הקופרניקאנית כי כוכבי הלכת מקיפים את השמש, ולא את כדור הארץ כפי שסבר בעבר.
אסטרונומים חזו כי ונוס תעבור על פני השמש. הפעם הראשונה שנצפתה זו הייתה ב- 4 בדצמבר 1639, ומאוחר יותר מעברים סייעו לאסטרונומים לגלות שלנוס יש אווירה, ועזרו בחישוב המרחק מכדור הארץ לשמש בדיוק רב. המעבר האחרון של ונוס קרה בשנת 2004, וההמשך הבא יקרה בשנת 2012.
על אף שמשטח הוונוס מוסתר על ידי עננים עבים, אותרו מכסי רדאר על פני כדור הארץ בשנת 1961. הדבר איפשר לאסטרונומים לחשב במדויק את הרדיוס שלו, ולמדוד את מהירות הסיבוב שלו. הם גם גילו שציר הסיבוב שלו כמעט אפס.
החללית הראשונה שביקרה בפועל בוונוס הייתה Mariner 2 של נאס"א, שעפה על פני ונוס בשנת 1962. לאחרונה, החללית מגלן של נאס"א ביקרה בוונוס ומיפתה בהרחבה את פני השטח שלה עם מכ"ם. ונוס אקספרס של ESA הגיעה לוונוס במאי 2006.
תתפלאו לדעת שחלליות רוסיות נחתו למעשה על פני ונוס. למרות שהיו כמה ניסיונות כושלים, החללית הראשונה שנחתה בפועל על פני ונוס והישרדה הייתה ונרה 7; אם כי, הוא הצליח לשדר רק במשך 35 דקות.
אז קשה לומר מי גילה את ונוס. איש המערות הראשון שיצא החוצה בשעות הערב המוקדמות היה מבחין בוונוס הבהירה. אך מאז גילוי הטלסקופ, ותחילת עידן החלל, מדענים הצליחו באמת לגלות את ונוס.
להלן מאמרים על שני כוכבי לכת במערכת השמש שהתגלו למעשה בתקופה האחרונה. הנה מאמר על גילוי אורנוס, והנה מאמר על גילוי נפטון.
רוצה מידע נוסף על ונוס? הנה קישור למודעות החדשות של האבלסייט על ונוס, והנה מדריך לחקר מערכות השמש של נאס"א לוונוס.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה קאסט שעוסק כמעט בכוכב הלכת ונוס. האזינו לזה כאן, פרק 50: ונוס.
הפניות:
נאס"א: מעבר ונוס
חקר מערכת השמש של נאס"א: ונוס
