חוקרים מצאו חיים מיקרוסקופיים בבועות זעירות בתוך "קרח דליק."
(תמונה: © אוניברסיטת אברדין)
בחקר מה שמכונה "קרח דליק" גילו החוקרים כי בועות מיקרוסקופיות בתוך החומר המוזר מכילות חיים. ממצאים אלה יכלו ליידע את המסע לזיהוי חיים מחוץ לכדור הארץ.
קרח דליק, המכונה גם מתאן הידרט, נוצר כאשר גז מתאן נלכד בתוך המבנה המולקולרי של הקרח. סדינים של גז וקרח קפואים זה מכילים בועות מיקרוסקופיות של שמן ומים. במחקר חדש, מדענים שחקרו "קרח דליק" בים יפן מצאו יצורים חיים מיקרוסקופיים בתוך הבועות הזעירות הללו.
החוקרים במחקר זה גילו תגלית זו באופן ייחודי. בזמן שהמיס את ההידרט כדי לחקור את גז המתאן שהוא מכיל, גלן ט. סניידר, חוקר מאוניברסיטת מייג'י וסופר מוביל של המחקר החדש, הבחין באבקה עם מעט ספירואידים מיקרוסקופיים שהכילה תחומים זעירים עם מרכזים כהים בתוכם. הממצא היה כה מוזר עד שסניידר אסף צוות יחד כדי לחקור הלאה.
"בשילוב עם שאר הראיות שנאספו על ידי חברי, תוצאותי הראו כי אפילו בטמפרטורות כמעט קפואות, בלחצים גבוהים במיוחד, עם רק שמן כבד ומי מלח למקורות מזון, החיים פרחו והותירו את חותמם" בתוך אותם מעטים בועות ב"קרח הדליק ", סטיבן באודן מבית הספר למדעי הגיאוגרפיה של אוניברסיטת אברדין בסקוטלנד, מחבר משותף למחקר זה, אמר בהצהרה.
כדי להגיע למסקנה זו, באודן השתמש בטכניקות אנליטיות שפותחו באוניברסיטת אברדין אשר תוכננו במיוחד לגדלי מדגם קטנים. באמצעות טכניקות אלה, באודן הצליח להראות שהשמן בחומר ייחודי זה משפיל בסביבות הזעיר של הבועות בקרח הדליק.
אז איך העבודה הזו מביאה לחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ? "הידוע כי מתאן ב'מתאן-הידרט 'נוצר כחיידקים מבזרים חומר אורגני על קרקעית הים. אך מה שמעולם לא ציפינו למצוא הוא שהמיקרובים המשיכו לגדול ולייצר את הספירואידים האלה, כל הזמן כשהם מבודדים בכיסים קרים וכהים של מי מלח ושמן, "אמר סניידר בהצהרה. "זה בהחלט נותן ספין חיובי למקומות חשוכים וקרים, ופותח רמז מפתה לגבי קיומם של חיים בכוכבי לכת אחרים."
"זה בהחלט משנה את הדרך בה אני חושב על דברים", הוסיף באודן, כשחשב מה יכול להיות שהתגלית הזו יכולה להיות משמעות בחיפוש אחר חיים באקספלנטים קרים. "אם יש להם קרח וקצת חום, כל כוכבי הלכת הקרים הקפואים בשולי כל מערכת פלנטרית יכולים לארח מיקרובי-בית זעירים עם מיקרובים שבונים 'כוכבי מוות' משלהם ויוצרים אטמוספרות ומערכות אקולוגיות קטנות משלהם. . "
ממצאים אלה פורטו במאמר שפורסם ב -5 בפברואר בכתב העת Scientific Reports.
- 10 Exoplanets שיכולים לארח חיים זרים
- מאיפה בא הרעיון של מסע בזמן?
- 13 דרכים לצוד חייזרים אינטליגנטיים
