ההכנות להשקת ה- Rover ExoMars לכוכב האדום בקיץ הקרוב נמצאות במצוק, מכיוון שבדיקות הצניחה הקריטיות שוב התעכבו.
על פי דיווח בתקשורת של SpaceNews, משימת ExoMars "יכולה להיות נידונה לעיכוב" עוד לפני שמבחני הצניחה המכריעים יתקיימו בסוף מרץ. ראשי סוכנות החלל האירופית (ESA) וסוכנות החלל הרוסית, רוסקוסמוס, שני השותפים העיקריים במשימה, אמורים להיפגש ב -12 במרץ כדי לדון בהתקדמות המשימה.
שני המצנחים הגדולים של ExoMars של רובר נכשלו במבחני ירידה בגובה רב מרובים בשנת 2019, אז הם ספגו נזק משמעותי כאשר קרעו באטמוספירה תוך הדמיה של ירידתו של הרובר למשטח המאדים.
ExoMars 2020, שתוכנן להשקה לכוכב האדום ביולי, הוא החלק השני בתוכנית ה- ExoMars ESA-Roscosmos המשותפת, שהחלה את דרכה בהשקת הנחתת Trace Gas Orbiter ו- Schiaparelli בשנת 2016.
עיכוב יביא לכך שהרובד, ששמו רוזלינד פרנקלין, עשוי להיאלץ להמתין עוד 2.5 שנים להשקה - עד סוף 2022 - כדי לצאת למסע לכוכב האדום. המשימות למאדים מתרחשות רק כאשר כדור הארץ מספיק קרוב בכדי לשלוח לשם חללית מבלי להשתמש בדלק מופרז כדי להשלים את המסע. יישור כזה מתרחש רק כל 26 חודשים, כאשר חלונות השיגור נמשכים מספר שבועות בלבד.
ההתלבטות היא מה שקרה בפעם האחרונה ש- ESA ורוקוסמוס ניסו להנחית משהו על מאדים. ב -19 באוקטובר 2016, הנחתת שיאפרלי התרסק לפני השטח בגלל תקלה בנתונים שגרמה לפרוץ המצנח של כלי השיט בטרם עת.
שיאפרלי היה אמור להיות בדיקת כניסה, ירידה ומבחן נחיתה לתוכנית ExoMars, מכיוון ששתי הסוכנויות המשתתפות חסרות ניסיון ישיר בנחיתה על הכוכב האדום. כעת, הם יצטרכו לנסות שוב עם המטען העיקרי שלהם, רוזלינד פרנקלין. ובחודשים האחרונים הלחץ התגבר עוד יותר כשבעיות מצנח התגלו במהלך הבדיקות למשימה, שאמורה לצוד אחר אורגנים וסימני קיום במאדים.
ניסויי ירידה בגובה של מצנח סופרסוני בגובה 50 מטר (15 מטר) וצניחה תת-sonic של 35 מטר (35 מ ') שניהם נכשלו, במאי ובאוגוסט בשנה שעברה, ציינה SpaceNews. מכיוון שיש לעבור את מבחני המצנח לפני שיגור רוזלינד פרנקלין, בעיות אלה עלולות לגרום לעיכוב.
ESA פנתה לפקחים במעבדה להנעת סילון של נאס"א (JPL), קבוצה שנחתה בהצלחה ארבעה רוברים על מאדים עד כה, לעזרה באיתור הגורם. JPL מצאה כי נזק מצנח מצנח התרחש כאשר חולצו את התעלות מתיקיהם, הוסיפו SpaceNews.
ESA אמר ל- SpaceNews כי מבחני הירידה בגובה הבאים של מצנחים אלה יתקיימו בסוף חודש מרץ, שלושה חודשים בלבד לפני פתיחת חלון השיגור, ב- 25 ביולי. ניסויים אלה נקבעו בעבר לדצמבר 2019 ופברואר 2020, אך היו לאחרונה דחק לאחור - למרות שששת בדיקות היבשה האחרונות, שנערכו בסוף השנה שעברה, הראו כי המצנחים הוצאו בבטחה, כך נמסר בהצהרה על ידי גורמים באיחוד האירופי.
גורם נוסף בכל הנושאים הללו, לטענת הסוכנות, הוא הנחתת רוזקוסמוס, בשם קזאצ'וק. קזצ'וק, הנגזר מהנחתת שיאפרלי, הוא מצע נחיתה שיעביר את רוזלינד פרנקלין אל פני המאדים. מצנחי ExoMars חייבים להיות גדולים ומורכבים בכדי להוריד את הנחתת הכבדה בבטחה, שכן לנחתה אין דחפנים הפונים כלפי מטה כדי להאט אותו כשהוא יורד על פני כדור הארץ האדום.
נושא אחר, קטן יותר, עלול לגרום לעיכובים אם לא מטפלים בו כמתוכנן. מהנדסים מצאו "קשרים קלים בין חלק ממערך השמש" לרוזלינד פרנקלין במהלך הבדיקות שהכניעו את הכוכב לתנאים סביבתיים של מאדים, כך מסר דובר ESA ל- SpaceNews. עם זאת, הסוכנות מתכוונת לבצע תיקון מכני, והדובר הוסיף כי "היא לא נתפסת כבעיה חמורה."
אפילו אם משימת ExoMars של ESA לא תצא למסע בשנת 2020, סוכנויות אחרות עומדות להיערך בקיץ למאדים. רובר מאגי 2020 של נאס"א ומשימותיו מיפן וסין צפויים כולם להתרומם בין יולי לאוגוסט.
- 4 משימות מאדים משיקות לכוכב האדום ביולי
- איך משימות ExoMars של אירופה למאדים עובדות (אינפוגרפיות)
- מצנחים, מנופי שמיים ועוד: 5 דרכים לנחות על מאדים
