במשך כמה עשורים מדעני השמש עובדים קשה במאמץ לחשוף את תעלומות הקורונה הסולארית. על ידי שימוש בדרך חדשה לעיבוד תמונות, אזורים פעילים מקבלים כעת מידות שמעולם לא צפויים לדגמי מחשב.
היום ד"ר הוו מורגן הציג את תוצאותיו בפני האסיפה הלאומית של האגודה המלכותית בבלפסט. בעזרת טכניקת רנטגן רפואית מותאמת, מדענים הפיקו את המפה המפורטת הראשונה של מבנה השכבה החיצונית ביותר של השמש, הקורונה. היישום המכונה טומוגרפיה משתמש בסדרת תמונות שצולמו מזוויות רבות ושונות כדי לשחזר מפה תלת מימדית שנוצרה מתצפיות סולאריות ישירות.
"זו פריצת דרך עבור מדענים שמנסים להבין את הקורונה ואת רוח השמש. אנו מנסים להחיל טומוגרפיה על הקורונה הסולארית במשך למעלה משלושים שנה, אבל זה היה מאוד קשה ומאוד לא מדויק עד כה. הטכניקה החדשה שפיתחתי היא רק בחיתוליה אך מציגה פוטנציאל גדול לתחומי מחקר כמו מזג אוויר בחלל, "אמר ד"ר מורגן מאוניברסיטת אברסטוויץ '.
התהליך לא היה קל כל כך, והוא גם לא רעיון חדש. ללא תמונות של הצד הרחוק הכלילי, נותרו החוקרים עם מחצית הנתונים בלבד. הצד הקרוב מייצר קשיים משלו גם מאחר והאזורים החיצוניים ביותר של הקורונה הם יותר מאלף פי כמה מהאזורים הסמוכים לשמש. גורם זה מציג טעויות פוטנציאליות אדירות לתצפיות. בזכות ד"ר מורגן, דרכו החדשה לעיבוד תמונות אלמוניות, הנקראת Qualitative Solar Rotational Tomography (QSRT), מבטלת את הירידה התלולה בבהירות ושגיאות נלוות. בעזרת מכשיר ה- LASCO של SOHO, דר 'מורגן יישמה את הטכניקה על סדרת תמונות שצולמה כשהסיבוב של השמש מביא את האזורים' החסרים 'לתצוגה. התוצאה? מפות כליליות מלאות המפורטות לפחות פי 5 ממחקרים טומוגרפיים קודמים של השמש. והעתיד עשוי להחזיק הרבה יותר. אומר מורגן:
"הפקתי כעת מפות של הקורונה על פני כמעט מחזור שלם של פעילות סולארית. כעת נוכל לראות בפרטים חסרי תקדים כיצד מבנים מתפתחים ומתפתחים בתלת מימד. המפות הניבו תוצאות מעניינות: למשל, צפינו באזורים גדולים של מבנים צפופים כאשר השמש הפעילה ביותר שאינם חזויים על ידי דגמי מחשב נוכחיים. מצאנו הוכחות לכך שאזורים פנימיים של הקורונה מסתובבים במהירויות שונות. "
על פי ההודעה לעיתונות של RAS, הטכניקה כבר משמשת מדענים במכון למתמטיקה ופיזיקה באוניברסיטת אברסטוויץ 'בכדי לפרש את תצפיות גל-הרדיו שלהם על רוח השמש. ד"ר מורגן, יחד עם עמיתים במכון לאסטרונומיה באוניברסיטת הוואי, משתמשים גם במפות כדי לפרש תצפיות אולטרה סגולות על הקורונה. אומר ד"ר מורגן:
"מפות אלה יתבררו כמועילות גם בתחום החשוב במזג האוויר בחלל. פיצוצים בשמש עוברים בחלל ופעמים רבות פוגעים בכדור הארץ. עננים מגנטיים אנרגטיים אלה יכולים לשבש את התקשורת, ספקי הכוח ולהוות סכנה בריאותית משמעותית עבור אסטרונאוטים וטייסי טיסה. הבנת וחיזוי סערות אלה היא מטרה עיקרית של מדע השמש. היכולת למפות את כל מבנה התלת-ממד של הקורונה היא צעד קריטי לקראת השגת מטרה זו. "
