אשראי תמונה: NASA / JPL
כאשר שני הסוחרים מתקרבים לתושב שלהם בחודש השלישי במאדים, מתכנני המשימה חזרו לזמן האדמה. שני צוותי הנוסעים רואים התקדמות מהירה לעבר גבעות רחוקות, כאשר הארכה אפשרית של ספטמבר השני ממשיכה עם כל מדע המשימה שנותר.
ראש משרד תוכנית JPL מאדים, ד"ר פירוז נאדרי, ציין כי עם הארכת המשימה הראשונה השבוע, יתכן ואף מתוכנן עוד יותר. נכון לעכשיו, מיועד ל 13 בספטמבר כנקודת ציון המשימה הבאה, לוח זמנים מדעי שאפתני כזה יתן לרובבים 250 סולולים על פני כדור הארץ. "זה כל מדע הבונוס", אמר נאדי. "אחרי החיבור הסולארי (יישור בין מאדים, כדור הארץ והשמש) בסביבות ה- 13 בספטמבר, היינו כנראה מציעים לנאס"א להארכה שנייה." במהלך חיבור סולארי, הסביר נאדררי, השמש חוסמת נופי קו ראיה בין מעקב כדור הארץ ופעולות השטח של מרטיאן במשך שבעה עד עשרה ימים. "השמש נכנסת לדרך," אמר נאדררי והסביר שבמהלך ההפעלה ל -13 בספטמבר, לשני הסוחרים יינתן הפוגה ראויה למשך שבוע, ולאחריה תקווה רבים שתקיים פעולות מדעיות בריאות נוספות.
בשאר 2004, צוות ההנדסה והמדע ייראה להאריך יותר חיים ממעבדות שש הגלגלים שלהם. האילוצים העיקריים לפעולות נוספות יהיו הצטברות תרמית, כוח ואבק כתוצאה משינוי עונתי ומבליה בכבישים. מנהל המשימה, מאט וואלאס, הסביר בעבר ששני הסוחרים היו בריאים: "אנו מנסים לשמור על האצבע על הדופק של בריאות הרכב, מחפש איתותים או סמנים של שינויים ומגמות עדינות. למעט שינויים סביבתיים (כוח, אטימות תרמית, אופטיות והצטברות אבק), אין בלאי במערכות המשנה. "
במכתש גושב, משימת הרוח המורחבת תראה לחצות לעבר גבעות קולומביה. ב- Meridiani Planum, משימת ההזדמנות המורחבת תארח כוננים ארוכים על פני המישורים השטוחים לעבר מכתש Endurance. במלוא המהירות, הסוחבים יכולים להסתובב בין 50 ל 100 מטר לסול.
נדרי ציין כי המעבר של אנשי המשימה חזרה לתקופת כדור הארץ היה מעבר מבורך. למשימות עתידיות, אמר, הקונצנזוס בפעולות ארוכות טווח ככל הנראה יתרחק בעקבות זמני הזריחה והשקיעה של מאדים. בעיה אחת מלבד המשמרות המאוחרות והמוקדמות באתר ב- JPL הייתה חוסר היכולת לישון בשעות קבועות מכיוון שהיום המרטיבי, שארך 39 דקות, ממשיך לדחוף ולסובב לוחות זמנים. ד"ר ריי ארווידסון, סגן החוקר הראשי ואוניברסיטת וושינגטון, פרופסור לגיאולוגיה בסנט לואיס, השווה בין שלושה חודשים קדחתניים בזמן מאדים לג'טלאג כשמטייל טרנס אטלנטי חוזר מאירופה. "לוקח שלושה עד ארבעה ימים לחזור לזמן כדור הארץ," אמר ארווידסון.
יתרון נוסף אחד, לטענת ארווידסון, הוא שמכיוון שמדע המשימה מתוכנן לרוח ולהזדמנות בצדדים המנוגדים של מאדים, כעת כששני הצוותים עובדים על אותו שעון, הם יוכלו לפשט את היעדים של התיאום והמדע האסטרטגי. ישנם אנשים אחרים שרובם זורם, אמר ארווידסון, "שלא ראיתי שלושה חודשים אלא בחניון."
מנהלת המשימה של ספיריט בפעולות שטח, ג'ניפר טרוספר, ציינה כי ביום הראשון שלה בשעה על כדור הארץ (ביום שני האחרון), היא שמחה לא לצאת לעבודה בשעה אחת לפנות בוקר. אך כשהתכוננה למיטה באותו לילה הוכיחה שהיא בדיוק כשהיא נקראה בחזרה ל- JPL - כדי לפתור בעיות מדוע רובר הרוחות לא הגיב לאות 'צפצוף' שנשלח מכדור הארץ בסביבות חצות.
טרוספר אמר שתוכנת טיסה חדשה תהיה בעדיפות ראשונה בימים הקרובים. היא הסבירה כי אמנם היו סיכונים הקשורים לפקודות שמשנות את מצב הרומבים, אך התוכנה נבדקה מראש. ההעלאה הראשונה של תוכנת הטיסה לא נטענה רק חודש לפני ההשקה. הירידה הקריטית ותוכנת הנחיתה לא הועמסה על החללית עד כמעט שלושה חודשים לאחר השיגור, בזמן שהגשוש היה בדרך למאדים.
בפירוט, ציין טרוספר, התוכנית שלהם תכלול תחילה העברת קבצי פקודה של תוכנה למשך שש שעות ביום במשך 4 ימי תקשורת ישירה מכדור הארץ לאנטנה בעלת הרווח הגבוה בשני הרכבים. "כשאנחנו מקבלים את כל הקבצים על הסיפון, אנחנו בונים את תוכנת הטיסה (באופן מקומי על הרוברים). כאשר זה הושלם, הסוכנים הולכים לישון במשך 15 דקות ומתעוררים עם מערכת חדשה. " רובר הרוחות היה הראשון שנקלע לעומסי קבצים לאחר 18 יום של אחסון קבצים, ובשלב מסוים לא יכול היה לשלוח שום נתונים לכדור הארץ אלא ששעון המערכת שלו עבר לשנת 2053. שינויים מאוחרים יותר בתוכנה הצליחו להצטרף שוב לחובבים עם מרכז הפיקוד של JPL.
ארווידסון הדגיש כמה יעדי מדע לטווח הקרוב ככל שהחקירה נוספת על הרוח ממשיכה לכייל את שמי המרטן המאובקים. על ידי כיוון המצלמה הפנורמית של המשוטט לכיוון השמיים, בעוד לוויינים תקורה מסתכלים כלפי מטה, מדען מקווה להסיר את השפעת המסווה של האבק. ספיריט השלים את התצפיות המתואמות הללו בעזרת מכשיר הספקטרומטר של פליטה תרמית במסלול הארצי של הסקר העולמי של Mars NASA. התצפיות כללו מדידות ספקטרומטר פליטה תרמית מיניאטורית לפני טיסה, סימולטני, ומדידות שמיים וקרקעיות לאחר הטיסה. ספיריט אסף גם תצפית על אטימות מצלמה פנורמית.
ההזדמנות ממשיכה להפתיע מדענים מכיוון שהיא מצאה התפרצות נוספת הדומה למה שנראה לראשונה בבור הנחיתה שלה במכתש הנשר. אך הפעם, המוצא נמצא על שפת שוקת באמצע המישורים. "התשתית הזו נראית כמו מכתש נשר", והתוכניות הנוכחיות הן להקדיש מספר ימים לחקור את מה שנראה כסלע האם. סלע האם מעניין אם הוא שמר על קו זמן שכבתי של פיקדון סלע. מכיוון שגם בפיקדון זה יש אדוות, מדענים מקווים לגלות אם הכימיה שלה "מדברת למים", אמר ארווידסון. "השקתית היא כנראה שבר, אנחנו לא יודעים כמה צעירים?"
אמנם יש "רצון עז להשיג נסיעה נוספת של 100 מטר, להגיע למכתש האנדורנס", אמר ארווידסון, "התקווה היא לבזבז כאן כמה סוללות."
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
