ב- 12 באוגוסט 2018, השיקה נאס"א את החללית הראשונה שתמיד "תיגע" בפנים של השמש. זה היה לא אחר מאשר ה- Parker Solar Probe, משימה שתביא למהפכה שלנו בהבנת השמש, רוח השמש ואירועי "מזג האוויר בחלל" כמו התלקחות סולארית. בעוד שהמשימות הקודמות צפו בשמש, ה- Profer Solar Probe יספק את התצפיות הקרובות ביותר בהיסטוריה על ידי כניסה לאווירה של השמש (המכונה גם הקורונה).
ועכשיו, קצת יותר מחודש לאחר משימתו, כבש פרקר סולארי בדיקה והחזיר את נתוני האור הראשון שלו. נתונים אלה, שהורכבו מתמונות של שביל החלב ויופיטר, נאספו על ידי ארבע סוויטות הכלים של הגשושית. למרות שהתמונות לא היו מכוונות אל השמש, מוקד המחקר העיקרי של הגשושית, הם הדגימו בהצלחה כי מכשירי הגשושית של פרקר תקינים.
מכשירים אלה מורכבים ממגנטומטר ה- FIELDS, הדמיה רחבה של שדה לבדיקה של פרקר סולארי (WISPR), מכשיר החשמל האלקטרוני והפרוטונים של הרוח הסולארית (SWEAP) ומכשיר המחקר המשולב לחקר השמש (ISIOS). מכשירים אלה יעבדו במקביל למדידת השדות החשמליים והמגנטיים של השמש, חלקיקים מהשמש והרוח הסולארית ותצלום תמונות של קורונה של השמש.
התמונות שנרכשו (מוצגות בחלק העליון, משמאל לימין) צולמו על ידי הטלסקופים החיצוניים והפנימיים של מכשיר ה- WISPR, בהתאמה. התמונה משמאל, עם שדה ראיה של 58 מעלות ונמשכת לכ -160 מעלות מהשמש, מציגה את דיסקו של שביל החלב וממוקדת במרכז הגלקטי. התמונה מימין, עם שדה נוף של 40 מעלות ונמצאת 58.5 מעלות ממרכז השמש (מקצה ימין) מציגה את צדק כנקודה בהירה.
כאשר החללית של פרקר השמש מגיעה לשמש, אנו יכולים לצפות לתמונות מסוג שונה מאוד. בעיקרון, WISPR יצלם תמונות של פליטות המונית כליליות (CME), מטוסים ושקעים אחרים מהשמש. המטרה של זה תהיה להעריך את המבנה בקנה מידה הגדול של הקורונה, רוח סולארית ונבטה לפני שהחללית טסה דרכם. ברגע שהגשוש יגיע לקורונה או טס דרך אירועי "מזג האוויר בחלל" האלה, מכשירים אחרים של כלי השיט יבצעו מדידות במקום.
הבדיקה תוכל לדמות את האווירה הסולארית בזכות מגן החום של פרקר פרוב, שיחסום את מרבית אור השמש ויגן על מכשיריו מפני קרינה מזיקה. המצלמות מסתמכות גם על גלאי Active Pixel חיישן CMOS (קו מוליך למחצה תחמוצת מתכת משלימה) הקשוחה בקרינה וזכוכית BK7, העמידה יותר בפני קרינה ומתקשה מפני פגיעות בחלקיקים זעירים.
בדיקות של מכשירי החללית החלו בתחילת ספטמבר ובעקבותיה יתחילו פעולות המדע של הגשושית. השבוע (ב -28 בספטמבר) היא תערוך את המסע הראשון שלה מוונוס ותבצע את כוח הכבידה הראשון שלה עם הכוכב כבר בתחילת אוקטובר. זה יגרום לחללית להניח מסלול של 180 יום של השמש, שיביא אותה למרחק של כ -24 מיליון ק"מ (15 מיליון ק"מ).
הבדיקה תבצע מספר תמרונים המסייעים לכוח הכבידה עם ונוס במהלך שבע השנים הבאות, ותביא את עצמה בהדרגה למרחק מינימלי של 5.9 מיליון ק"מ (3.7 מיליון מיילים) לשמש עד 2025. עם זאת, אנו יכולים לצפות לראות כמה עוד תמונות מהמשימה הזו הרבה לפני כן. בסך הכל, החללית תערוך 24 מעברי שמש, וכל מעבר בטוח כרוך בכמה תמונות מדהימות.
ומה שהמבחן עושה מגלה כשהוא טס אל תוך הקורונה של השמש, ומתקרב למעשה לשמש מכל משימה קודמת בתולדות הטיסות בחלל, בטוח יעשה מדענים עסוקים במשך שנים רבות!
