מדהים לחשוב שהשמש וכוכבי הלכת נוצרו מתוך ענן מפוזר של גז ואבק. ובכן כעת גילו אסטרונומים מערכת כוכבים צעירה עם דיסק של חלקיקים בגודל חול המקיף אותה.
את התגלית עשה כריסטופר ג'ונס-קרול, עוזר פרופסור לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת רייס, בעבודה עם משתפי פעולה בארה"ב, גרמניה ואוזבקיסטן.
אסטרונומים זיהו חלקיקי אבק מיקרוסקופיים שהקפו בעבר כוכבים אחרים, אך רק באמצעות חישה בפליטות האינפרא אדום שלהם. שיטה זו אינה מדויקת דיה בכדי לספר לאסטרונומים עד כמה גדולים הופכים החלקיקים הללו, או עד כמה הם מסתובבים בכוכב החדש.
במחקר חדש זה מדדו החוקרים את האור המוחזר מחול המקיף מערכת בינארית בשם KH-15D. הכוכבים נמצאים כ -2,400 שנות אור מכדור הארץ בערפילית הקון, והם רק בני 3 מיליון שנה.
החוקרים גילו כי לכדור הארץ יש נוף כמעט קצה של KH-15D. מבחינתנו הדיסק המאובק חוסם בעיקר את הכוכבים מהנוף, אך לכוכב אחד מסלול אקסצנטרי שמציץ מדי פעם מעל הדיסק.
"נמשכנו למערכת הזו מכיוון שהיא נראית בהירה ואפלולית בזמנים שונים, וזה מוזר. הליקוי הנחושת הזה מאפשר לנו ללמוד את המערכת עם הכוכב שם ועם הכוכב ביעילות שלא נמצא שם, "אמר ג'ונס-קרול. "זה סידור מאוד מועיל מכיוון שכשהכוכב נמצא שם כל הזמן, הוא כל כך בהיר שאנחנו לא יכולים לראות את החול."
הצוות בדק 12 שנות נתונים שנאספו על ידי קומץ מצפים ברחבי העולם, ובחן כיצד האור מהכוכב משתקף על ידי הדיסק. הם הצליחו לקבוע את ההרכב הכימי והגודל של החלקיקים הדומים לחול.
המקור המקורי: מהדורת חדשות אוניברסיטת רייס
