לפני כמעט חמישה חודשים הייתה לחללית LCROSS סיום פתאומי במעופתה כשהיא פגעה במכתש בקוטב הדרומי של הירח. אך זו הייתה רק ראשית עבודתם של החוקר הראשי טוני קולפרטה ושאר צוותי המדע, שמאז עובדים ללא הפסקה על מנת להוציא את התוצאות הראשוניות שלהם לציבור. חפש מבול של חדשות "מים על הירח" שיוכרז בוועידת המדע הירחי והפלנטרי השבוע.
"מערך הנתונים של LCROSS הוא הרבה יותר מעניין שחשבנו שזה יהיה", אמר קולאפרטה, כשדיבר במהדורת האינטרנט "הירח שלי", בחסות המכון הירחי והפלנטרי. "חלק גדול מזמננו הוא לוודא שהנתונים מכוילים כראוי. זה לוקח הרבה זמן ומאמץ, אבל הצד השני של המשוואה הוא להבין את כל הדברים שאתה לא מבין בנתונים, והיו הרבה שלא הבנו בהתחלה. "
צוות LCROSS יציג שישה מאמרים, 11 פוסטרים ומספר מפגשים בעל-פה ב- LPSC.
בעוד שהתוצאות עדיין נמצאות במביכות אמברגו, Colaprete הצליח לדון ביסודות של מה שמצאו צוותי המדע.
הפתעה אחת עבור הצוותים הייתה ה"הבזק "הנמוך שנוצר כתוצאה מהשפעת החללית. "לא ראינו הבזק גלוי, אפילו לא עם מכשירים רגישים", אמר קולפרט. "הייתה הבזק מעוכב ומושתק והמפגע נקבר בעיקרו, ככל הנראה שהאנרגיה הופקדה בעומק. אז סביר להניח שהיו נדיפים בסביבה. "
ההפתעה השנייה הייתה המורפולוגיה של פלומת ההשפעה. "הייתה לנו סיבה להאמין שיהיה פלומה בזווית גבוהה," אמר קולפרט. "אבל היה לנו פלומת זווית נמוכה יותר. היה לנו איתות של וילון פסולת בספקטרומטרים ב- LCROSS כל הדרך למטה בארבע הדקות שלאחר ההשפעה של שלב הקנטאור. זה אושר במדידות DIVINER עם LRO (רדיומטר באורביטר לסיור הירח.) הם הצליחו לערוך כמה תצפיות נהדרות על ענן האקטה עם DIVINER, והיו לנו איתותים טובים עם המכשירים שלנו עד הסוף להשפיע. "
המפתיע ביותר, אמר קולאפרטה, היה כל ה"חומר "שנבע מההשפעה. "כולם ממש התרגשו והופתעו מכל הדברים שהשלמנו עם ההשפעה."
ניתן היה להטות את החללית LRO במסלול כך שהכלי LAMP (Lyman-Alpha Mapping Project) יכול היה לראות את פלומת ההשפעה. הוא צפה בפלומה בגובה של 20 ק"מ, וצפה "טביעת רגל" של פלומה עד 40 ק"מ מעל פני הירח.
"הם ראו ענן אדים ממלא את 'חריץ' התצפיות של הספקטרומטר בערך 23 שניות לאחר ההשפעה והוא נשאר שם לאורך כל המעופף," אמר קולפרייט. "מה שתואם זה ענן אדי חם של כ 1000 מעלות שנצפה."
שני מינים מרגשים שנמצאו בענן היו מימן מולקולרי וכספית. "מה שדווקא פנטסטי בזה, היה שהיה מאמר שנכתב לפני כמה עשורים, בנוגע לאפשרות של כספית ומים בעמודים, והם אמרו לא לשתות את המים!"
Colaprete אמר כי התבוננות במימן מולקולרי היא מרהיבה מכיוון שבדרך כלל היא לא נשארת יציבה אפילו בגובה 40 קלווין. הצוותים עדיין משערים כיצד הוא נכלא ובאיזו צורה הוא היה. הם מצאו בערך 150 ק"ג של מימן מולקולרי בפלומה.
כל האלמנטים שנמצאו בפלומה חייבים להגיע ממקורות קומטריים ואסטרואידים, אמר קולפרט. הם גם מצאו קרח מים, דו תחמוצת הגופרית, מתאן, אמוניה, מתנול, פחמן דו חמצני, נתרן ואשלגן. "עוד לא זיהינו את הכל, אבל מה שאנחנו רואים דומה למה שהיית רואה בהשפעה של כוכב שביט, כמו מה שקרה עם בדיקת Deep Impact, שהיא מרגשת ומפתיעה. המינרלוגיה באבק עצמו שקלטנו תואמת את מה שנראה על ידי מכשיר M Cubed, וגם את מה שאנחנו רואים באסטרואידים קונדריטים. "
אחד ההיבטים המנעימים ביותר בתהליך מדעי זה, אמר קולאפרטה, היה הצוותים השונים שיכולים לאמת את הצוותים האחרים שמצאו.
"ריכוז המימן שראינו בריגולית היה גבוה מהצפוי," אמר קולפרטה. "הרצנו את המספרים שוב ואמרנו, 'הו, אנחנו לא יכולים להתנודד מהתשובה הזו.' ואז אישור ה- PI של ה- LEND (גלאי ניטרון חקר הירח ב- LRO, שיכול לרכוש מערכי נתוני נויטרונים ברזולוציה גבוהה) שהמספרים שלהם היו לגמרי בקנה אחד עם מה שקיבלנו. זה היה מפתיע כי זה לא מה שציפינו. אבל זו הסיבה שאתה מבצע מדידות. "
"זו צריכה להיות שנה מהנה כשאנחנו מחברים את כל זה ומשתחררים אותה לציבור כדי שנוכל להשיג הרבה יותר נוירונים שמסתכלים על זה," אמר קולפרייט. "אני חושב שזה באמת ישנה את ההבנה שלנו של הירח ואיך אנחנו חושבים עליו."
