בערך פעם אחת ביום השמים מוארים על ידי מבול אנרגיה מסתורי. אירועים אלה - המכונים התפרצויות קרני גאמא - מייצגים את הפיצוצים החזקים ביותר בקוסמוס, ושולחים אנרגיה רבה ככל שבריר שנייה כמו שהשמש שלנו תפטור בכל אורך החיים שלה.
עם זאת, איש מעולם לא היה עד להתפרצות ישירה של קרני הגמא. במקום זאת נותרים אסטרונומים ללמוד את אורם הדועך.
מחקר חדש שנערך על ידי צוות אסטרונומים בינלאומי גילה תכונה תמוהה בתוך פרץ קרני גמא אחת, ומציע כי עצמים אלה עשויים להתנהג אחרת ממה שחשבו בעבר.
פיצוצים עוצמתיים אלו נחשבים כמי שמופעלים כאשר כוכבים גוססים מתמוטטים לחורים שחורים מפטרים סילון. בעוד שלב זה נמשך מספר דקות בלבד, זרימת הדם שלו - לאט לאט דוהה שניתן לראות בכל אורכי הגל (כולל אור נראה) - תימשך מספר ימים עד שבועות. זה לאחר זרימה זו שהאסטרונומים מנסים בקפדנות להבין את הפיצוצים האניגמטיים הללו.
פליטת הזריחה לאחר הדם נוצרת כאשר המטוסים מתנגשים בחומר המקיף את הכוכב הגוסס. הם גורמים לגל הלם, הנע במהירות גבוהה, בה אלקטרונים מואצים לאנרגיות אדירות. עם זאת, תהליך ההאצה הזה עדיין מובן בצורה לא טובה. המפתח הוא באיתור הקיטוב של הזריחה לאחר הרוח - חלקיקי גלי האור שנעים עם מישור רטט מועדף.
"תיאוריות שונות להאצת אלקטרונים ופליטת אור בתוך זרימת הדם, כל אלו מנבאות רמות שונות של קיטוב ליניארי, אולם התיאוריות היו כולם הסכימו כי אין לקיטוב מעגלי באור גלוי", אמר סופר הראשי, Klaas Wiersema בהודעה לעיתונות.
"לכאן נכנסנו: החלטנו לבדוק זאת על ידי מדידה מדוקדקת של הקיטוב הליניארי והמעגלי של זרימה אחת אחר של GRB 121024A, שאותרה על ידי הלוויין סוויפט."
ולהפתעתם, הצוות זיהה קיטוב מעגלי, כלומר גלי האור נעים יחד בתנועה ספיראלית אחידה בזמן שהם נוסעים. פרץ קרני הגמא היה מקוטב פי אלף מהצפוי. "זו דוגמה נחמדה מאוד לתצפיות השוללות את מרבית התחזיות התיאורטיות הקיימות," אמרה וויירסמה.
הגילוי מראה כי יש לבחון מחדש את התיאוריות הנוכחיות. המדענים צפו כי כל הקיטוב המעגלי יישטף. הקרינה של כל כך הרבה אלקטרונים שנוסעים מיליארדי שנות אור הייתה מוחקת כל אות. אך התגלית החדשה מצביעה על כך שיכול להיות סדר כלשהו בדרך ה אלקטרונים האלה.
כמובן שנשאר האפשרות שהזרימה הספציפית הזו הייתה פשוט כדור מוזר ולא כל הזוהר אחריה מתנהג כך.
עם זאת, "זעזועים קיצוניים כמו אלה שבזרי הדבק לאחר ה- GRB הם מעבדות טבע נהדרות לדחוף את הבנתנו בפיזיקה מעבר לטווחים שניתן לבחון במעבדות," אמר וויירסמה.
העיתון פורסם ב- Nature.
