הנחתת של הפניקס לא תתקשר לבית. צוות הפניקס אומר כי הדבר תואם את התחזיות כיצד הפניקס עלולה להיפגע כתנאי תנאי חורף קשים. היה צפוי שמשקלם של הצטברות קרח דו-חמצני יכול לכופף או לשבור את לוחות השמש.
"לפני ואחרי תמונות שונות באופן דרמטי," אמר מייקל מלון מאוניברסיטת קולורדו בבולדר, חבר צוות מדע בפניקס וגם ב- HiRISE. "הנחתת נראית קטנה יותר, ורק חלק מההבדל ניתן להסביר על ידי הצטברות אבק על הנחתת, מה שהופך את המשטחים שלו פחות להבדלים מהאדמה שמסביב."
מלון חישב מאות קילוגרמים של קרח שכיסו ככל הנראה את הנחתת באמצע החורף. כמה ניסיונות ליצור קשר עם פיניקס במהלך החודשים האחרונים עלו ריקם.
"אנו יכולים לראות שהנחת, מגן החום ומצנח אחורי-פלוס-מצנח מכוסים כעת על ידי אבק", אמרו מלאון ואלפרד מקווין באתר HiRISE, "כך שהם חסרים את הצבעים הייחודיים של החומרה או המשטחים שבהם אבק הנחיתה הופרע. אבל אם הנחת הוא שלם מבחינה מבנית, עליו להטיל את אותם הצללים. אמנם זה אכן המקרה לצל שמטילה הקליפה האחורית (שנחתה על צדה), אך לא נראה שזה המקרה של הנחתת. "
אז עכשיו, משימת הפניקס נגמרה רשמית.
אולם במהלך משימתו במאדים, פיניקס אישרה ובדקה טלאים של המשקעים הנרחבים של קרח מים תת-קרקעי שהתגלה על ידי אודיסיאה וזיהתה מינרל בשם סידן פחמתי שהציע נוכחות מדי פעם של מים מופשרים. הנחתת גם מצאה כימיה של אדמה עם השלכות משמעותיות על החיים וצפתה שלג נופל. ההפתעה הגדולה ביותר של המשימה הייתה גילוי של פרכלורט, כימיקל מחמצן בכדור הארץ, שהוא מזון לכמה מיקרובים, ועתיד רעיל לאחרים.
"גילינו שהאדמה שמעל הקרח יכולה לפעול כמו ספוג, עם מים שואבים perchlorate מהאטמוספרה ולהיאחז בהם," אמר פיטר סמית ', החוקר הראשי של הפניקס מאוניברסיטת אריזונה בטוסון. "אתה יכול לקבל שכבת סרט דקה של מים המסוגלת להיות סביבה ראויה למגורים. עולם מיקרו בסדר גודל של גרעיני אדמה - זה המקום בו הפעולה היא. "
תוצאות perchlorate מעצבות מחקר אסטרוביולוגי שלאחר מכן, מכיוון שמדענים חוקרים את ההשלכות של תכונות נוזל לרדיאטור שלה ואת השימוש הפוטנציאלי כמקור אנרגיה על ידי חיידקים. גילוי הקרח באדמה העליונה על ידי אודיסיאה הצביע על הדרך עבור פיניקס. לאחרונה, אורביטר סיירת מאדים זיהה מרבצי קרח רבים ברוחב הרוחב האמצעי בעומק רב יותר באמצעות מכ"ם ונחשף על פני השטח על ידי מכתשי השפעה טריים.
"סביבות עשירות בקרח הן חלק גדול עוד יותר מכוכב הלכת ממה שחשבנו," אמר סמית '. "איפשהו באזור העצום ההוא יהיו מקומות שמגורים יותר מאחרים."
למידע נוסף ומבט לאחור על פניקס, עיינו באתר המשימה של הפניקס.
מקור: נאס"א
