כשאתה מדמיין קרחון אנטארקטי מתמוסס, אתה כנראה רואה קירות מפולות קרח נהדרים אל תוך האוקיאנום בגושים משוננים ומתזים. זה בהחלט קורה - אבל זה רק מחצית הסיפור.
יחד עם זאת, מאות מטרים פני היבשה והתחתיות העמוקות שבהם אפילו צוללות נשלטות מרחוק אינן יכולות להסתכן, האוקיאנוס ההתחמם מגרס גם קטעי ענק מהבטן הקפואה של אנטארקטיקה. על פי מחקר חדש שפורסם אתמול (2 באפריל) בכתב העת Nature Geoscience, הקרח נסוג עמוק מתחת לשמונה מהקרחונים הגדולים באנטארקטיקה בקצב מדאיג - מהיר פי חמישה ממה שהיה אמור להיות. אם המיתון הקרח הימי הזה יימשך, הוא עלול להוביל לקריסה מוחלטת של יריעת הקרח הגדולה בעולם, כך מצא המחקר.
בהודעתו אמר סופר המחקר הראשי האנס קונראד, חוקר אקלים מאוניברסיטת לידס באנגליה, "המחקר שלנו מספק הוכחות ברורות לכך שנסיגה מתרחשת על פני קרח הקרקע כתוצאה מהתמוסות אוקיינוס. "נסיגה זו השפיעה מאוד על הקרחונים היבשתיים, מכיוון ששחרורם מעל קרקעית הים מסיר את החיכוך, גורם להם לזרז ולתרום לעליית פני הים העולמית."
במחקר החדש השתמשו האנס ועמיתיו במרכז לתצפית ומודלים קוטביים (CPOM) באוניברסיטת לידס בשילוב של תמונות לוויין ומשוואות ציפה כדי למפות את נסיגת הקרח התת-נראית לאורך 10,000 מיילים (16,000 ק"מ) ) מקווי החוף של אנטארקטיקה - בערך שליש מכלל היקף היבשת.
החוקרים התמקדו בתכונה גיאוגרפית המכונה קווי הארקה - קו אנכי המוקרן כלפי מעלה מהקצה התת ימי בו קרח הקרחונים נפגש סוף סוף עם סלע אוקיינוס מוצק. בצד אחד של קו זה, קרח סדין מוצק יושב על קרקעית האוקיאנוס כמו יבשת יציבה; מהצד השני קרח מתנדנד החוצה כמו אדן רעוע, שיכול לצוף יותר מ -0.6 מיילים מעל קרקעית האוקיינוס. ככל שיבשת הארקה של קרחון נסוגת עוד יותר, כך הקרח היבשתי מהיר יותר יכול לזרום אל מדף הקרח המחובר - ובסופו של דבר לים.
החוקרים כתבו נסיגת קו הארקה מסוימת במאות שלאחר עידן הקרח, אולם הרמות הנוכחיות עולות בהרבה על שיעורי ההמסה הרגילים. בדרך כלל, קווי הארקה צריכים לסגת כ -25 מטרים בשנה, אמרו. עם זאת, חלק מהאזורים שנחקרו - במיוחד במערב אנטארקטיקה - נסוגים בגובה של 180 מטר בשנה. בסך הכל מצאו החוקרים כי בין השנים 2010-2016 טמפרטורות האוקיאנוס ההתחממות נמסו כ- 5646 מ"ר קרח תת מימי מאנטארקטיקה - בערך אזור העיר לונדון, אנגליה.
החדשות הטובות הן שרק כשני אחוזים מכל קו ההארקה האנטארקטי נסוג בשיעורים כה גבוהים, וחלק מהיבשת לא רואים כלל נסיגה. החדשות הרעות הן, שאם הקצב המואץ הללו לא מאט, הם עלולים להוביל לחלקים מגלידת הקרח היבשתית של אנטארקטיקה להתמוטט לחלוטין לאוקיאנוס. על פי מחקר משנת 2017, קריסה כזאת עלולה להניח את העולם על המסלול בשל התנסות במקרה הגרוע ביותר בגובה פני הים של 3 מטר עד 3,000 מטר.
יש צורך במחקר נוסף על קווי הארקה של אנטארקטיקה כדי להבין מדוע אזורים מסוימים ביבשת נסוגים בצורה כה דרסטית בעוד שאחרים עומדים דוממים. לדברי החוקרים, השיטות שפותחו למחקר החדש אמורות להקל על ההסתכלות העתידית על קרח ההיתוך הבלתי נראה הזה.
