תפיסתו של אמן את פלוטו ואת ירחו. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
אם אתה רוצה ללמוד משהו על מקום שנמצא במרחק של מיליארדי מיילים, זה עוזר להיות במקום הנכון ובזמן הנכון.
אסטרונומים ממכללת MIT ומכללת וויליאמס התמזל מזלם לראות כשהירח הגדול ביותר של פלוטו, שרון, עבר מול כוכב בקיץ האחרון. בהתבסס על תצפיותיהם על הנסתר שנמשך פחות מדקה הצוות מדווח על פרטים חדשים על הירח בגיליון 5 בינואר של הטבע.
גיליון שני מקבוצה אחרת, בראשות האסטרונום הצרפתי ברונו סיקרדי, מופיע גם בגיליון זה של הטבע.
צוות MIT-וויליאמס הצליח למדוד את גודלו של שרון ברמת דיוק חסרת תקדים ולקבוע כי אין בו אווירה משמעותית. האווירה בפלוטו, לעומת זאת, התבססה היטב.
"התוצאות מספקות תובנה לגבי היווצרותם והתפתחותם של גופים במערכת השמש החיצונית", אמרה הסופרת הראשית אמנדה גולביס, חברת פוסט-דוקטורט במחלקה למדעי כדור הארץ, האטמוספירה והפלנטריה של MIT.
באופן ספציפי, הצוות מצא כי לכרון יש רדיוס של 606 ק"מ, "פלוס מינוס 8 ק"מ כדי להסביר טופוגרפיה מקומית או אי-כדוריות אפשרית בצורה של שרון," אמר גולביס. הגודל הזה, בשילוב עם מדידות המוניות מנתוני טלסקופ החלל האבל, מראים שלירח יש צפיפות בערך שליש מזה של כדור הארץ. זה משקף את הקומפוזיציה הסלעית של שרון.
הצוות מצא גם כי צפיפות אטמוספירה כלשהי על הירח חייבת להיות פחות ממיליון מזה של כדור הארץ. זה טוען נגד התיאוריה לפיה פלוטו וכארון נוצרו על ידי קירור ועיבוי הגז והאבק המכונים ערפילית השמש. במקום זאת, ככל הנראה, נוצר שרון בהתנגשות שמימית בין חפץ לפרוטו-פלוטו.
"התצפיות שלנו מראות שאין אווירה משמעותית בכרון, התואמת לתרחיש של היווצרות השפעה," אמר גולביס. תיאוריות דומות קיימות לגבי היווצרות מערכת ירח כדור הארץ.
ההצלחה של צוות MIT-ויליאמס בתצפית על התרחשות הטרון מבשרת היטב להתאמות עתידיות לטכניקה בה השתמשו החוקרים.
"אנו להוטים להשתמש בזה כדי לחפש אטמוספרות סביב חפצי קיפר חגורה שהתגלו לאחרונה בגודל פלוטו או אפילו גדולים יותר," אמר ג'יימס אליוט, מחבר לעבודה בעיתון הטבע ופרופסור במחלקה לכדור הארץ של MIT, אטמוספרי. ומדעים פלנטריים ובמחלקה לפיזיקה. אליוט צופה בתולדות הכוכבים של גופים במערכת השמש כבר יותר משלושה עשורים.
ג'יי פאסאוף, ראש צוות המכללה של וויליאמס ופרופסור במחלקה לאסטרונומיה, אמר, "זה מדהים שהקבוצה שלנו יכולה להיות במקום הנכון ובזמן הנכון להקים גוף זעיר במרחק של 3 מיליארד מיילים משם. התצפיות המוצלחות הן שכר לא קטן לכל האנשים שעזרו לחזות את האירוע, בנו ושילב את הציוד ונסעו לטלסקופים. "
בנוסף לאליוט וגולביס, חברי צוות ה- MIT היו מייקל אדם, אליזבט אדמס וסוזן קרן, עם תמיכה מאמילי קרמר לתואר הראשון. צוות מכללת וויליאמס כלל את פאסאצ'וף, ברייס באבקוק, סטיבן סוזה והתואר הראשון ג'וזף גנגסטאד.
העבודה נתמכה על ידי נאס"א.
המקור המקורי: מהדורת חדשות MIT
עדכון: פלוטו אינו כוכב לכת. מדוע פלוטו אינו כוכב לכת?
