מוחו של אחד העתיקים אוסטרלופיתקוס אנשים שנמצאו אי פעם היה מעט קוף וקצת אנושי.
במחקר חדש, חוקרים סרקו את פניו של גולגולת נדירה וכמעט שלמה של אב קדמון קדום זה. הומינינים כוללים בני אדם מודרניים ונכחדים וכל אבותיהם הישירים, כולל אוסטרלופיתקוס, שחיו לפני כ -4 מיליון עד 2 מיליון שנה באפריקה, ובני אדם מוקדמים מהסוג הומו בסופו של דבר יתפתח אוסטרלופיתקוס אבות.
המוח האנושי המודרני חייב הרבה לאבותיהם האנושיים הקטנים והשעירים, אך אנו יודעים מעט מאוד על מוחם, אמרה אמלי ביודט, פליאונטולוגית באוניברסיטת וייטווטרסנד בדרום אפריקה.
בין קוף לאנושי
ביוד ועמיתיה השתמשו בטומוגרפיה ממוחשבת-מיקרו (מיקרו-סי-טי), גרסה רגישה מאוד לאותה סוג של טכנולוגיה בה יוכל המנתח להשתמש כדי לסרוק את ברך הבטן. בעזרת כלי זה שיחזרו החוקרים את פנים גולגולתו של זקן מאוד אוסטרלופיתקוס.
הגולגולת שייכת למאובנים שכונתה "רגל קטנה", שנמצאה לראשונה לפני שני עשורים במערות סטרקפונטיין ליד יוהנסבורג. בגיל 3.67 מיליון שנה, ליטל פוט היא מהוותיקות מבין אלה אוסטרלופיתקוס נמצא אי פעם, והגולגולת שלו כמעט שלמה. מגלים המאובנים חושבים שהוא עשוי להשתייך לחדש לגמרי אוסטרלופיתקוס מינים, דיווח Live Science.
בעזרת מיקרו-סי-טי, צוות המחקר יכול היה להבחין בהטבעות טובות מאוד של המקום בו המוח היה מונח פעם אחת על הגולגולת של ליטל פוט, כולל תיעוד של נתיבי הורידים והעורקים, אמר ביוד ל- Live Science. השימוש בגולגולת כדי להסיק את צורת המוח בדרך זו נקרא ביצוע אנדוקסט.
"ציפיתי למשהו די דומה לשאר האינדוקסטים שידענו מהם אוסטרלופיתקוסאבל הרגל הקטנה התבררה כקצת שונה, בהתאם לגילה הגדול, "אמרה ביוד.
השימפנזים והבני אדם של ימינו חולקים אב קדמון מבוגר מכף הרגל הקטנה: איזה קוף אבוד ממושך שהוליד את שתי השושלות. מוחו של ליטל פוט נראה הרבה כמו שצריך להיראות האב הקדום שחזה, אמר ביוד, כמו קוף יותר מאשר אנושי. קליפת המוח החזותית של ליטל פוט, בפרט, תפסה חלק גדול יותר מהמוח שלה מאשר באזור זה במוח האנושי.
בבני אדם, אמרה ביוד, קליפת המוח החזותית נדחקה הצדה בכדי להתאים להתפשטות קליפת המוח העליונה, אזור המעורב בפעילויות מורכבות כמו ייצור כלים.
החלפת מוח
החוקרים מצאו כי מוחו של ליטל פוט היה א-סימטרי, ובליטות שונות מעט משני הצדדים. זוהי תכונה המשותפת עם בני אדם וקופים כאחד, והיא ככל הנראה מצביעה על כך אוסטרלופיתקוס היה לרוחב מוח, כלומר שני הצדדים של המוח שלו ביצעו פונקציות שונות. משמעות הממצא היא כי לרוח המוח התפתח מוקדם מאוד בשושלת הפרימטים.
המוח של ליטל פוט היה שונה ממאוחר יותר אוסטרלופיתקוס דגימות, אמרה ביוד. קליפת הראייה, בפרט, הייתה גדולה יותר בהשוואה למאוחר יותר אוסטרלופיתקוס מוח. ההבדלים הללו רומזים כי התפתחות המוח הייתה תהליך חלקי, המתרחש בהתקפים ומתחיל מעבר למוח ...
הממצאים יופיעו בגיליון מיוחד ב- Little Foot שפורסם בכתב העת Journal of Evolution Human Rights.