העדויות לחייזרים סביב אחד הכוכבים המוזרים ביותר בגלקסיה שלנו - הכוכב של בויאג'יאן - לא נראות מבטיחות. אירועי העמעום הבלתי רגילים של הכוכב הביאו כמה תיאוריות מוזרות: אחת מהן משערת שמג'קטורה חייזרית אחראית לחריגות הקלות.
אולם, מחקר חדש שחיפש אחר סימנים של חוצנים לא העלה שום ראיות לגיבוי התיאוריה הזו.
תרבות חייזרית כזו, המסוגלת לבנות מגה-אור חסימת אור, עשויה לתקשר באמצעות לייזרים. עם זאת בחשבון, דייוויד ליפמן, סטודנט לתואר ראשון באוניברסיטת פרינסטון, ואסטרונומים משתפים פעולה חיפשו חתימות של לייזרים לאור הכוכב של בויאג'יאן, בעיקר באמצעות נתונים זמינים בפתח. הקבוצה לא מצאה הוכחות אפילו לייזרים בעלי עוצמה נמוכה - כאלה שאפילו הציביליזציה הצעירה הטכנית שלנו יכלה לנהל, הם כותבים במחקרם שהתקבל לפרסום בכתב העת Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
"למרות שהתוצאה שלנו הייתה שלילית, עדיין יש הרבה דברים שלמדנו על ידי יצירה ויישום של האלגוריתם הזה, שאפשר להשתמש בו עם כוכבים אחרים", אמר ליפמן, סופר מחבר ותואר ראשון באוניברסיטת פרינסטון. "זה מדבר כמה אתה יכול לעשות עם נתונים זמינים לציבור."
מציאת הכוכב של טאבי
בשנת 2016 הודיע האסטרונום טבתא בויאג'יאן על גילוי ההתנהגות המוזרה שמגיעה מ- 8462852 KIC, כוכב שנמצא במרחק 1,600 שנות אור בקבוצת הכוכבים Cygnus. הכוכב, שלימים שמו שונה לכוכבו של בויאג'יאן (או הכוכב של טאבי), הציג מטבלים מוזרים באור, שנראו לראשונה על ידי מדעני אזרחים כחלק מפרויקט צייד הכוכבים, ואחר כך ניתח על ידי בויאג'יאן. בדרך כלל, השינויים התקופתיים של כוכב בבהירות נגרמים כתוצאה מכוכבי לכת או נובעים מפעימה באטמוספירה הכוכבית. אולם במקרה של הכוכב של בויאג'יאן, עמעום האור היה לא סדיר ובלתי צפוי. מדענים לא הצליחו להבין מה קורה.
חלקם אפילו דמיינו שמג'קטורה חייזרית חוסמת את האור מדי פעם; כתוצאה מכך, המחקר החדש בחן מחדש את האפשרות למקור חוצני.
"על ידי חיפוש קפדני בכוכב זה אחר פליטת לייזר, אנו בודקים את התרחיש אם וריאציות הבהירות נובעות מכל סוג של מבנה מלאכותי סביב הכוכב, כמו למשל תחום דייסון," כותב המחבר האוורד אייזקסון, אסטרונום באוניברסיטה. מקליפורניה, ברקלי, אמר ל- Live Science. "אם וריאציות הבהירות אכן נבעו ממבנה מלאכותי סביב הכוכב, אולי היצורים שיצרו את המבנה מתקשרים באמצעות לייזרים אופטיים."
חוקרים של המחקר פיתחו באמצעות נתונים מטלסקופ Finder Planet Automated במצפה הליק בקליפורניה, אלגוריתם מחשבים כדי לחפש את אור הכוכבים אחר אור שיכול היה להגיע מקרן לייזר. בהתחשב במרחק הכוכב, הם היו צריכים להיות מסוגלים לראות אות המופעלת באמצעות לייזר של 24 מגה-ואט, או גדול יותר.
מדענים מפתחים לייזרים מאז שנות השישים. מאז אותו זמן נוצרו לייזרים שיכולים לספק פי מיליארד וואט יותר - אך רק במשך טריליון של שנייה. אסטרונומים גם מאירים לייזרים אל החלל, בכדי לעזור להנחות טלסקופים, אך הלייזרים הללו הם רק בסביבות 10 וואט, וכל חייזרים יצטרכו להיות בתוך כעשר שנות אור מכדור הארץ בכדי לצפות באור הזה.
מציאת תשובה
מאז הגילוי הראשוני, בויאג'יאן ומשתפי הפעולה שלה המשיכו לעקוב אחר הכוכב. יש לציין כי הם הבחינו כי העמעום מתרחש באופן לא שווה עבור צבעי אור שונים, כלומר, העמעום לא יכול להיגרם על ידי אובייקט מוצק - כמו כוכבי לכת או מגה-תשתיות זרות. היא חושבת במקום זאת שענן אבק נקלע לאור האור של הכוכב.
"אנחנו מנסים להבין איזה סוג חומר עובר מול הכוכב, אם זה יכול להיות בתוך הכוכב או סביב הכוכב," אמר בויאג'יאן ל- Live Science. "אנחנו עדיין תופסים בקשיות מה זה יכול להיות."
המחקר החדש היה חלק מיוזמת Breakthrough Listen, הסורקת את שביל החלב ואת הגלקסיות הסמוכות באמצעות רדיו ואור אופטי במטרה למצוא חיים מחוץ לכדור הארץ. המדענים מקווים להמשיך בחיפושים אחר כוכבים אחרים על ידי יישום האלגוריתם שהם השתמשו בכוכבו של בויאג'יאן על אחרים סביב הגלקסיה שלנו.
לגבי הכוכב של בויאג'יאן, גם אם זה לא חייזרים, "זה יהיה משהו ממש ממש מעניין ומשהו חדש. למרות שזה נתן לנו רווח לכסף שלנו, כביכול, יהיה שווה את זה לטווח הארוך, "אמר בויאג'יאן.
