מה שהדהים את המדענים היה שלמאובנים היו "עצמות" מזויפות בתוכו.
החוקרים כבר ידעו שלפני עשרות שנים, אוצרים הוסיפו עץ, חימר וטיח לגולגולת האיכוזאור - זוחל ימי מימי הדינוזאור שנראה כמו דולפין מודרני - כדי לעזור לייצב את הדגימה. אולם לאחר שהחוקרים הסירו את החימר הזה והביטו בסריקות טומוגרפיה ממוחשבות (CT) של הגולגולת, הם נבהלו ללמוד שהגולגולת מכילה חומר מזויף יותר.
"לא היינו מודעים לחימר וחומרים משוחזרים שעדיין נותרו, כולל בכמה מעצמות המוח", אמר החוקר הראשי של המחקר דין לומקס, פליאונטולוג ומדען אורח בבית הספר למדעי כדור הארץ וסביבה באוניברסיטת מנצ'סטר, באנגליה. . "לכן, על סמך סריקות ה- CT, הופתעתי לראות כמה טוב העצמות פוסלו כדי להתאים לצבע ולצורה."
לרוע המזל החוקרים לא הצליחו להסיר את החימר שהתגלה לאחרונה, "מכיוון שהוא עלול לגרום לעצמות אלו להיות מקוטעות או להיפגע", אמר לומקס ל- Live Science בהודעת דוא"ל.
אף על פי כן, הניתוח החדש הוא עדיין צעד גדול קדימה במחקר האיגיתוזאור. זו הפעם הראשונה שהחוקרים חולקים שחזור דיגיטלי של גולגולת זוחלים ימיים גדולים ומוטה (לסת תחתונה) עם מדענים וגם עם הציבור, אמר לומקס.
הגולגולת הענקית נמצאה בשדה חקלאי בוורוויקשייר, אנגליה, בשנת 1955. אך הוא מעולם לא נחקר רשמית עד כה.
במהלך השנים, החוקרים חשבו שהגולגולת מייצגת מין חדש, אם כי לאחר מכן ייחסו את הגולגולת למין האיכיתוזאור הנפוץ, Ichthyosaurus communis. כעת, הניתוח החדש מגלה שהמאובנים אינם: זה במקום זאת Protoichthyosaurus prostaxalis, איכיאוזאור יורה נדיר, מוקדם, שהשתמש בשיניו המחודדות כדי לסעוד על דגים.
וזה לא סתם P. prostaxalis גולגולת; זה הגדול ביותר שיש. הגולגולת החדשה שניתחה ארוכה כמעט פי שניים מכל ידוע אחר P. prostaxalis גולגולת, אמר לומקס. אורכו של המאובנים הוא 0.8 מטר (0.8 מ ') כאשר הלסת התחתונה שלו משתרעת על 0.87 מ'. בהתחשב בכך ש P. prostaxalis ' החוקרים כתבו החוקרים במחקר החדש כי ככל הנראה אורך הגולגולת הוא בין 20 ל -25 אחוז מאורך גופו הכולל. אדם זה ככל הנראה היה בין מטר ל -3.5 מטר (3.2 ו -4 מ ') לאורך חייו בעידן הדינוזאור.
הפרויקט, שהחל בשנת 2014, קיבל כמה תפניות בלתי צפויות. בהתחלה, החוקרים פשוט תכננו לנקות את הדגימה, לסרוק אותה ולהחזיר אותה לתצוגה, אמר החוקר המשותף למחקר נייג'ל לארקין, חוקר מזוהה במוזיאון הזואולוגיה של אוניברסיטת קיימברידג 'באנגליה. אך עד מהרה הם הבינו שהמאובין הוא אחד מגולגלות האיכיתוזאור הכי שמורות מתקופת היורה וכי הוא אפילו הכיל חלקים משומרים של המוח (העצם שמחזיקה את המוח).
לומקס אמר "רק קומץ של עצמות המוח של איקיטוזאור בגיל דומה. רובן ידועות מאלמנטים מבודדים - כלומר עצמות בודדות שאינן קשורות לגולגולת או לשלד". המאובנים שזה עתה נבדקו מראים כיצד עצמות המוח של איכיאוזאור זה משתלבות זו בזו, היכן היה המוח ישב ואיך העצמות הללו נבדלות מאלו של איצ'יוזאורים אחרים. סריקות ה- CT אף הראו את "התעלות הארוכות בתוך עצמות הגולגולת שהכילו במקור כלי דם ועצבים", כך נאמר בהצהרה, החוקרת המשותפת, לורה פורו, מרצה לביולוגיה תאית והתפתחותית באוניברסיטת קולג 'בלונדון.
אז איך נראה המוח של מפלצת הים? קשה לומר.
"באשר למוח עצמו, למרבה הצער, המוח אינו מספיק מספיק כדי שנוכל לתת מדידות ספציפיות לגבי גודל המוח או צורתו. אבל מה שאנו יכולים לומר הוא שמבוסס על צורת העצמות סביב המוח (ומתוך התרשמות משמר של מבנים שהקיפו את המוח), המוח שלו היה שונה לגמרי מינים אחרים של איכיאוזאור, "אמר לומקס.
