יש חור באטמוספרה המאדים שנפתח אחת לשנתיים, אוורר את אספקת המים המוגבלת של כדור הארץ לחלל - ומשליך את שאר המים לעבר קטבי הכוכב.
זה ההסבר שקידם צוות מדענים רוסים וגרמנים שחקרו את התנהגותם המוזרה של מים בכוכב האדום. מדענים בכדור הארץ יכולים לראות שיש אדי מים גבוה באטמוספירה של מאדים, וכי מים נודדים אל קטבי כדור הארץ. אך עד כה, לא היה שום הסבר טוב כיצד פועל מחזור המים של מאדים, או מדוע כוכב הלכת שנטען בעבר הוא עכשיו קליפה יבשה.
נוכחות אדי מים גבוה מעל מאדים תמוהה מכיוון שלפלנטה האדומה יש שכבה אמצעית באטמוספירה שנראית כאילו היא צריכה לסגור את מעגל המים לחלוטין.
אז איך מים חוצים את אותו מחסום שכבה בינונית?
התשובה, על פי הדמיות מחשב במחקר הנוכחי, קשורה לשני תהליכים אטמוספריים הייחודיים לכוכב האדום.
על כדור הארץ, הקיץ בחצי הכדור הצפוני והקיץ בחצי הכדור הדרומי די דומים. אבל זה לא המקרה במאדים: מכיוון שהמסלול של כוכב הלכת הוא הרבה יותר אקסצנטרי מזה של כדור הארץ, הוא קרוב יותר משמעותית לשמש במהלך קיץ חצי הכדור הדרומי שלו (שקורה אחת לשנתיים של כדור הארץ). אז הקיצים בחלק זה של כדור הארץ הם הרבה יותר חמים מאשר הקיצים בחצי הכדור הצפוני.
כשזה קורה, על פי הדמיות החוקרים, חלון נפתח באטמוספירה האמצעית של מאדים בגובה של 37 עד 56 מיילים (60 ו -90 ק"מ) בגובה, ומאפשר לאדי מים לעבור ולברוח לאטמוספירה העליונה. בפעמים אחרות, היעדר אור השמש מכבה את מחזורי המים של מאדים כמעט לחלוטין.
מאדים שונה גם מכדור הארץ בכך שהכוכב האדום משתלט לעיתים קרובות על ידי סופות אבק ענקיות. הסערות הללו מקררות את פני כדור הארץ על ידי חסימת אור. אולם האור שלא מגיע לפני השטח של מאדים נתקע באטמוספירה, מחמם אותו ויוצר תנאים המתאימים יותר להזזת מים סביב, כך הראו הדמיות המדענים. בתנאי סערת אבק עולמיים, כמו זו שאפפה את מאדים בשנת 2017, נוצרים חלקיקי קרח מים זעירים סביב חלקיקי האבק. חלקיקי הקרח הקלים הללו צפים לאטמוספירה העליונה ביתר קלות מאשר צורות אחרות של מים, ולכן באותן תקופות יותר מים עוברים לאטמוספירה העליונה.
החוקרים הראו כי סופות אבק יכולות להעביר עוד יותר מים לאטמוספירה העליונה מאשר בקיץ הדרומי.
ברגע שהמים עוברים בגבול האמצעי, כתבו החוקרים, קורים שני דברים: חלק מהמים נסחפים צפונה ודרומה, לעבר הקטבים, שם הם בסופו של דבר מופקדים. אולם אור אולטרה סגול באטמוספירה העליונה יכול גם לנתק את הקשרים בין החמצן למימן במולקולות, ולגרום למימן להימלט לחלל ולהשאיר את החמצן מאחור.
התהליך הזה יכול להיות חלק מהסיפור על כך שמאדים שקועים פעם בסופו של דבר יבשים כל כך בתקופה הנוכחית שלו, כתבו החוקרים.
