רובר המאדים סקרנות גילה סימן חיים פוטנציאלי בכוכב האדום - המדידה הגבוהה ביותר של כדור הארץ המכונה מתאן אי פעם.
על פני כדור הארץ, מתאן מגיע בעיקר ממיקרובים, הנושמים את הגז. ייתכן כי צורות חיים המסתתרות מתחת לקרום מאדים אחראיות גם למדידה האחרונה הזו, על פי נאס"א. אבל אל תתרגש יותר מדי - עדיין. החיים אינם ההסבר הפוטנציאלי היחיד לממצא. על פי נתוני NASA, מתאן נוצר כתוצאה מתגובות כימיות בין סלעים למים.
בהודעתו אמר החוקר הראשי פול מהאפי ממרכז זרימת החלל Goddard של נאס"א בגרינבלט, מרילנד, "עם המדידות הנוכחיות שלנו, אין לנו דרך לדעת אם מקור המתאן הוא ביולוגיה או גיאולוגיה.
בנוסף, אפילו מדידת המתאן בעלת שיא זה מחווירה בהשוואה לרמות המתאן הממוצעות בכדור הארץ. סקרנות מדדה ריכוזי מתאן של 21 חלקים למיליארד (ppb) במאדים. לשם השוואה, ריכוזי המתאן של כדור הארץ קרובים ל -1,860 עמודים לדקה.
הסקרנות גילתה מתאן בעבר, אם כי בריכוזים נמוכים בהרבה. הרמה הממוצעת במאדים קרובה ל 7 עמודים לדקה. אולם נראה כי רמות המתאן עולות ויורדות עונתיות, לפי נתוני NASA. ודפוס זה מציע רמז פוטנציאלי לגבי מקור המתאן. במהלך החורף המאדים, הריכוזים נופלים. בקיץ הם מתרוממים פעם נוספת. מדענים יודעים שמתחת לקרום כדור הארץ האדום מסתתרת שכבה של קרח. אולי בקיץ, קרח מפשיר, ומשחרר בועות מתאן לכודות לאטמוספרה (בדומה לאופן שבו הסרפרוסטר הארקטי הארצי משחרר מתאן לאטמוספרה בזמן שהוא נמס). כיסי מתאן אלה עשויים להוות שריד לחיים קדומים, לפי נתוני NASA.
מתאן אינו העדות היחידה לכך שמאדים היה מסביר פנים בחיים קדומים. בשנת 2012 זיהה סקרנות עקבות כימיים של מים בני 3 מיליארד שנה בזרם מאדים. בשנה שלאחר מכן, זיהו מדענים כמה מאבני הבניין הכימיות של החיים במדגם סלע שנאסף על ידי סקרנות ליד אותו אתר.
סוכנות החלל האירופית, מסלול גז עקבות, נמצא במסלול סביב מאדים כבר למעלה משנה ועדיין לא נמדד מתאן כלשהו. על ידי שיתוף פעולה עם צוות Trace Gas Orbiter, מדענים של נאס"א מקווים לפתור בסופו של דבר את תעלומת המתאן של מאדים ולמצוא את מקור הגז הטבעי.
