כמו ארצות הברית של אמריקה, היקום חוגג את קיומו בעצמו עם זיקוקים מאז ראשיתו - המפץ הגדול, במקרה של כל אחד מהאנשים. כעת, 243 שנים לאחר כניסת ארה"ב ו 13.8 מיליארד שנה אחרי שהיקום התרחש, גילו חוקרי נאס"א מערכת כוכבים מרוחקת המתפוצצת באור אדום, לבן וכחול חגיגי, בהיר בערך 5 מיליון פעמים בהיר משמש כדור הארץ.
בתמונה חדשה ואולטרה סגולה מדהימה שצולמה על ידי טלסקופ החלל האבל, נורות תאורה התפוצצו מתוך מערכת כוכב גרגנטואית בשם אטה קרינה. Eta Carinae, הממוקמת כ -7,500 שנות אור מארה"ב, מורכבת למעשה מזוג כוכבים, האחד בערך פי 50 ממסת השמש והשני כמסיבי פי 250 יותר. הם נושפים את צמרתם במשך כ -170 שנה.
התפרצות ציורית זו של גז ואבק החלה בשנת 1837 לערך, כאשר האסטרונומים הבחינו כי אטה קארינא התחזקה משמעותית בין לילה. זו הייתה תחילתה של תקופה של 18 שנה המכונה ההתפרצות הגדולה, שבמהלכה הפכה אתא קארינה לאחד החפצים המבריקים ביותר בשמיים.
טבעת המגנזיום העצומה הזו התגלתה לראשונה בתצפיות האחרונות של האבל על הערפילית הרחוקה. הטבעת השנייה של הגז החם קיימת במקום שצריך להיות שם מרחב ריק; נוכחותו הבלתי צפויה מגלה כי ייתכן שההתפרצות הגדולה הייתה גדולה אפילו יותר ממה שהאמינו בעבר, אמר נתן סמית ', אסטרונום במצפה הכוכבים בסטוורד באוניברסיטת אריזונה.
"החומר הנוסף הזה מהיר, וזה מגביר את האנטה מבחינת האנרגיה הכוללת לפיצוץ מהממים עוצמתי כבר", אמר סמית בהצהרה של נאס"א.
לימוד הפסולת הגסית שהופלטה על ידי אטה קארינא תתן לאסטרונומים מושג טוב יותר כיצד נראתה ההתפרצות הגדולה, אולי אפילו לרמוז מה גרם לאירוע ההוא מלכתחילה. השעון מתקתק, שכן ככל הנראה אטה קרינה תתפרץ שוב בתוך מיליון השנים הבאות, הפעם בפיצוץ סופרנובה הרסני. כאשר כבר נלקח מוניקר ההתפרצות הגדול, אסטרונומים יצטרכו להיות יצירתיים כאשר ייקראו למופע האפי הזה של זיקוקים קוסמיים.
