שינויי אקלים הורגים את שוניות האלמוגים בעולם. אבל זה לא הגורם היחיד שהופך אותם לקליפות לבנות ומתות. על פי מחקר חדש, כל הכימיקלים שבני האדם זורקים לאוקיינוס מקלים על מזג האוויר החם יותר לבצע את עבודתו הקטלנית.
עבודת המחקר, שפורסמה באופן מקוון ביום שני (15 ביולי) בכתב העת Marine Biology, מבוססת על נתונים שנאספו במשך שלושה עשורים מאזור שימור המפתח של לואו מקדשים בפלורידה קיז. כיסוי האלמוגים ירד מ- 33% בשנת 1984 ל- 6% בלבד בשנת 2008 באותו מקלט. אפילו כאשר הטמפרטורות נטו כלפי מעלה ברחבי העולם, הטמפרטורות המקומיות הממוצעות לא השתנו הרבה במהלך תקופת המחקר. זה איפשר לחוקרים להתנתק ממספר בעיות שונות בהשבתה (או "הלבנה") של השונית.
ראשית, החוקרים מצאו כי אירועי הלבנה - בגלל אובדן אצות המכונות זואקסנטלות המעניקות לאלמוגים את צבעם - אכן התרחשו לאחר שטמפרטורת המים התפשטה מעל סף של 86.9 מעלות פרנהייט (30.5 מעלות צלזיוס). דוקרן כזה התרחש 15 פעמים בתקופה המכוסה במחקר (בין 1984 ל -2014).
שנית, ומשמעותית, יחס החנקן והזרחן במים התברר כגורם מפתח בקביעת מתי ובאיזו מידה מולבנה האלמוגים. כאשר גשמי פלורידה גרמו לדשנים חקלאיים המכילים חנקן וזרחן לברוח לאוקיאנוס, מוות האלמוגים היה נפוץ יותר. אותם חומרים תזונתיים מוגברים במים גרמו לפריחת אצות, אשר בתורם נראה כי ניבאו מקרי מוות באלמוגים. חנקן, בפרט, התגלה כגורם החשוב ביותר שקשור להלבנת אלמוגים המונית.
מחקר זה לא בדק את המנגנון שבאמצעותו ניטרוגנים מובילים להלבנה, אמר בריאן לפוינט, מחבר הראשי של העיתון וחוקר בסניף הנמל באוניברסיטת פלורידה האטלנטית. אולם מחקרים אחרים של מדענים שחקרו את שונית המחסום הגדולה הראו מדוע ואיך זה קורה, אמר לליוו מדע.
כאשר האיזון החנקני-זרחן באוקיאנוץ יוצא מהמכה, ממברנות מסוימות באלמוגים מתחילות להתפרק. האלמוגים לא יכולים להשיג מספיק זרחן, אמר, מה שמוביל ל"מגבלה זרחתית והרעבה בסופו של דבר. "
לפוינט אמר כי "זה משפיל את יכולתם של אורגניזמים אלה לשרוד אור גבוה וטמפרטורות גבוהות." "זה בעצם מקטין את סף האור והטמפרטורה שלהם."
החוקרים ציינו כי חלק ניכר מההשפעה של חומרים מזינים נוספים אלה ניתן להקל על ידי צמחים לטיפול במים. מרבית החנקן בנגר לא שופך מייד אל הים במהלך סופות גשם, אלא עובר דרך מפעלים לטיפול במים שלא מצליחים להסיר את הכימיקלים.
באזורים שבשליטת הולנד בקריביים, ציינו החוקרים בהצהרה, כי מפעלי טיהור שפכים אכן מושכים חנקן מהמים. ובאותם מקומות, שוניות האלמוגים מתקדמות טוב יותר מאשר לחופי פלורידה, ציינו המדענים.
החוקרים הצהירו כי אלמוגים אינם רק בסיס הכרחי למערכות אקולוגיות ימיות משגשגות. שוניות תורמות באופן ישיר 8.5 מיליארד דולר בכל שנה ו -70,400 משרות לכלכלת פלורידה, כך לפי נתוני היוקרה הימית הלאומית של פלורידה קיז.
ג'יימס פורטר, פרופסור לאקולוגיה באוניברסיטת ג'ורג'יה וסופר משותף לעיתון, אמר כי "ציטוט בשינויי אקלים כגורם הבלעדי למוות של שונית אלמוגים ברחבי העולם מחמיץ את הנקודה הקריטית שגם לאיכות מים יש תפקיד." בהצהרה. "אמנם מעטים שיכולים ליישובים החיים ליד שוניות אלמוגים לעשות כדי להפסיק את ההתחממות הגלובלית, אך יש הרבה מה שהם יכולים לעשות כדי להפחית את נגר החנקן. המחקר שלנו מראה שהמאבק לשמירה על שוניות האלמוגים דורש פעולה מקומית ולא רק גלובלית."
