אסטרונומים גילו זוג כוכבים הנעולים במסלול מסחרר. הם נעים כל כך מהר והם כל כך קרובים זה לזה שהם משלימים מעגל מלא כל 6 דקות ו -54.6 שניות. מערכת הסחרור כולה קטנה מכוכב הלכת שבתאי, והערב הבינארי הקיובי המהיר ביותר שהתגלה.
החוקרים גילו את התגלית באמצעות טלסקופ במצפה הכוכבים הלאומי קיט פיק, שנמצא על אדמת טוהונו או'דהאם אומה בתוך אריזונה. כעת, לאחר מחקר מדוקדק, הם חושדים שמערכת זו תייצר גלי כבידה אינטנסיביים מספיק בכדי שניתן יהיה לאתר את אנטנת החלל הלייזר (LISA) - גלאי גלי כבידה מסלול המתוכנן לאמצע שנות ה- 2030. החוקרים תיארו את המערכת הבינארית המהירה ב- 24 ביולי בכתב העת Nature.
הבחינה במערכת כזו לא הייתה קלה. עבור טלסקופים על כדור הארץ, כוכבים בינאריים נראים בדרך כלל כנקודת אור יחידה. אולם הטלסקופ בגודל 48 אינץ '(1.2 מטר) במצפה הכוכבים פאלומר בסן דייגו, המשמש כיום כחלק מסקר קלטק בשמיים, גילה משהו חריג בנקודה מסוימת אחת. היא שלחה אוטומטית נתונים על נקודת האור ההיא אל קיט שיא, שם החוקרים כיוונו טלסקופ גדול יותר של 84 אינץ '(2.1 מ') לעבר אותו שמיים כדי להביט מקרוב.
הטלסקופ של קיט פיק ראה דפוס יוצא דופן. כל 6 דקות ו -54.6 שניות, המערכת התעמעמה מעט. זה קרה כאשר העמעם של שני הכוכבים עבר בין כדור הארץ לכוכב הבהיר יותר, כשהוא מכפיל את אור הכוכב הבהיר. בניתוק בזהירות של נתוני האור מהמערכת, החוקרים הבינו כי האור בא למעשה משני גמדים לבנים הנעולים במסלול קרוב עד תמוה.
לקראת סוף חייהם, כוכבים כמו השמש נכנסים לשלב הגמדים הלבנים לאחר שעברו בשלבי ענק אדומים גדולים בהרבה. החוקרים מסרו כי שני הבינאריים המסתחררים הללו יתנגשו לפני שהם נשרפים. כשהם עוברים מסלול הם מאבדים אנרגיה לגלי הכבידה שהם פולטים ליקום ומסובבים עוד יותר קרוב זה לזה. גלי הכבידה האלה חלשים מכדי שנוכל לאתר עם כל גלאי קיים בכדור הארץ, אך הם שולפים מספיק אנרגיה מהצמד שבסופו של דבר הכוכבים ייגמרו מתנופה מסלולית ויתנגשו.
אבל בינתיים הם הולכים למצמץ בכדור הארץ במשך מיליוני שנים.
