אסטרונומים מצאו שלושה גמדים חומים עם מסות מוערכות של פחות מפי עשרה מזו של יופיטר, מה שהופך אותם לאובייקטים הצעירים והנמוכים ביותר במסה שהתגלו בשכונת השמש עד כה. "הייתה מחלוקת מסוימת באיתור גמדים חומים צעירים בעלי מסה נמוכה באזור זה," אמר אנדרו בורגס, אחד האסטרונומים שהשתמש בטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי (CFHT) כדי למצוא את החפצים. "העובדה שגילינו שלושה גמדים המועמדים המוני-נמוכים כלפי IC 348 תומכת בממצא שמדובר באמת בחפצים צעירים מאוד."
צוות אסטרונומים מה- Laboratoire d’Astrophysique de l’Observatoire de Grenoble (LAOG), צרפת, גילה את התגלית, ובורגס הציגה את ממצאיהם בשבוע האירופי לאסטרונומיה ומדעי החלל באוניברסיטת הרטפורדשייר.
הגמדים נמצאו באזור מתהווה בכוכבים בשם IC 348, שנמצא כמעט 1000 שנות אור משם, לעבר קבוצת הכוכבים של פרסאוס. האשכול הזה כבן 3 מיליון שנה - צעיר ביותר בהשוואה לשמש שלנו בת 4.5 מיליארד שנה - מה שהופך אותו למיקום טוב כדי לחפש אחר הגמדים החומים המוניים הנמוכים ביותר. הגמדים מבודדים בחלל, מה שאומר שהם אינם מקיפים את הכוכב, אם כי הם כבולים בכוח הכבידה ל- IC 348. האטמוספירה שלהם כל מראה עדות לספיגת מתאן ששימשה לבחירה וזיהוי של חפצים צעירים אלה.
הצוות קבע למצוא אוכלוסייה של גמדים חומים אלה במטרה לעזור לתיאורטיקנים לפתח מודלים מדויקים יותר להפצת המסה באוכלוסייה שהוקמה לאחרונה, מכוכבים בעלי מסה גבוהה לגמדים חומים, הנחוצים לבדיקת תיאוריות היווצרות כוכבים נוכחיות. . גילוי הגמדים ב- IC 348 איפשר להם להציב גבולות חדשים על העצמים המוניים הנמוכים ביותר.
חפץ בעל מסה דומה התגלה בשנת 2002, אך קבוצות מסוימות טענו שמדובר בגמד חום ישן וקריר יותר בקדמת הבמה, אשר חופף לקו הראיה.
"מציאת שלושה גמדי מועמדים בעלי מסה נמוכה לכיוון IC 348 מגבה תחזיות לכמה עצמים בעלי מסה נמוכה מתפתחים באוכלוסיית כוכבים חדשה. גמדים חומים קרירים עם הגיל והמודלים הנוכחיים מעריכים כי המשטחים שלהם הם כ 900-1000 מעלות קלווין (בערך 600-700 מעלות צלזיוס). זה מאוד מגניב לאובייקטים שנוצרו זה עתה, מה שמשמעות שיש להם את ההמונים הנמוכים ביותר מכל סוג מסוג זה של אובייקט שראינו עד היום, "אמרה ברג'ס.
מקור: RAS
