על ההזדמנות החדשה לסטודנטים להיות חלק מההיסטוריה ולהטיס ניסוי על מה שיכול להיות המשימה האחרונה של מעבורת החלל, הוכרז על ידי תוכנית ניסויי החלל של סטודנטים (SSEP) עבור STS-135, משימת המעבורות שעשויה לטוס ביוני של 2011.
ד"ר ג'ף גולדשטיין, מנהל המרכז הלאומי לכדור הארץ, "אנו מקווים להשיג 50 קהילות ומאה אלף סטודנטים שישתתפו ביוזמה המאפשרת לתאר תלמידים בכיתות ה'-14 'ניסויים אמיתיים לטוס על סיפון אטלנטיס, ומעסיק קהילות שלמות. ל- Space Science Education נמסר למגזין Space. "זוהי הזדמנות ייחודית מאוד עבור תלמידים ומורים להיות חלק מתכנית החינוך הלאומי STEM הארצישראלי בעל הנראות הגבוהה ביותר."
SSEP היא תוכנית חדשה שהושקה ביוני 2010 על ידי המרכז הלאומי לחינוך מדעי כדור הארץ וחלל בשיתוף NanoRacks, LLC, חברה העובדת עם נאס"א במסגרת הסכם חוק החלל כחלק משימוש בתחנת החלל הבינלאומית מעבדה לאומית.
החברה מקווה לעודד את תחנות החלל על ידי מתן פלטפורמה בעלות נמוכה מאוד של 1 קילוגרם שמציבה פרויקטים של מיקרו-כוח משיכה בהישג ידם של אוניברסיטאות וחברות קטנות, כמו גם בתי ספר יסודיים ותיכוניים באמצעות SSEP. אז זוהי למעשה תוכנית חלל מסחרית ולא תוכנית של נאס"א.
הזדמנות זו מציעה מחקר אמיתי שנעשה במסלול, כאשר התלמידים מעצבים ומציעים את הניסויים לטוס במסלול כדור הארץ הנמוך.
גולדשטיין אמר כי התוכנית הינה יוזמת חינוך ארצית למדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה (STEM) בארה"ב, אשר מעניקה עד 3,200 תלמידים ברחבי קהילה - תלמידי חטיבות ביניים ובתיכון (כיתות ה'-יב ') ו / או סטודנטים לתואר שני ב -2. מכללות קהילתיות לשנה (כיתות יג-יב) - היכולת להטיס ניסויים משלהם במסלול כדור הארץ הנמוך, תחילה על סיפון הטיסות הסופיות של מעבורת החלל, ואחר כך בתחנת החלל הבינלאומית.
למשימת STS-134, שתוכננה כעת לצאת לאפריל 2011, 16 קהילות נבחרו להשתתף מתוך 447 הצעות צוות סטודנטים. גולדשטיין אמר כי 16 הניסויים שנבחרו עוברים כעת בבדיקה רשמית של בטיחות טיסה של נאס"א.
אולם סיום משימת המעבורות אינו סוף התוכנית הזו - במקום זאת זו רק ההתחלה. "זה אמור להיות שער לשלב 2 של התוכנית, שיאפשר גישה שגרתית לחלל עבור סטודנטים שעושים ניסויים, אמר גולדשטיין. "SSEP נועד לעסוק ולהעניק השראה לדור הבא של מדענים ומהנדסים של אמריקה באמצעות טבילה במדע אמיתי. אנו מאמינים ש"סטודנט כמדען "מייצג את הטוב ביותר בחינוך למדע."
איזה סוג של ניסויים יתקבל? על התלמידים והמורים לדון באיזו מערכת ביולוגית, כימית או פיזיקלית הם היו רוצים לחקור ללא כוח משיכה למשך 10 יום. דוגמאות לניסויים הם ביולוגיה של תאי נביטה של זרעים, מחזורי חיים של אורגניזמים, שימור מזון וגידול גבישים. תוכנית SSEP תסייע בהנחיית המורים באמצעות יישום התוכנית בכיתותיהם.
לכל מחוז של בית הספר המשתתף תוענק משבצת ניסויים במעבדת מיני מיקרו-משיכה אמיתית קלה לשימוש במעבורת החלל אטלנטיס. לאחר מכן, מרכז SSEP ינחה את מחוזות בתי הספר דרך תחרות לעיצוב ניסויים בטווח כיתות ה'-יב ', הניתנת לניהול ברחבי בית ספר בודד, או במחוזות רחבים לכל היותר 3,200 תלמידים. צוותי סטודנטים מעצבים אז ניסויים אמיתיים המתחרים אחר משבצתך השמורה בטיסה היסטורית זו, עם עיצובים המוגבלים על ידי פעולת מיני-מעבדה.
יתרונות נוספים של התוכנית כוללים בלוג בהתאמה אישית שתלמידים ומורים ידווחו על התוכנית שלהם, ותחרות עיצובית של כל בית ספר שיש בו סמל בגודל 4 אינץ 'בגודל 4 אינץ' שאליו נטוס על סיפון המעבורת ונחזור לבית הספר.
עם זאת, קיימת אי וודאות אם המשימה STS-135 תטוס. המימון למשימת ה- STS-135 הנוספת הנוסף אושר על ידי הקונגרס ב- 29 בספטמבר 2010, וההרשאה נחתמה על ידי הנשיא אובמה. נאס"א ממתינה בימים אלה להקצאת הכספים לקונגרס עבור STS-135. ב- 20 בינואר 2011, נאס"א הוסיפה רשמית את STS-135 ללוח הזמנים שלה. גולדשטיין אמר כי כעת קיימת סבירות גבוהה כי STS-135 אכן יטוס. אבל כשהוא עף זה הנושא.
בגלל התזמון שבו נאס"א צריכה לרשות רשימת חומרים שישמשו בניסויים כדי שיוכלו לבצע בדיקת בטיחות טיסה, תוכנית SSEP זקוקה לנאס"א כדי להחליק את תאריך ההשקה החל מה- 28 ביוני 2011 עד לפחות אוגוסט. 31, 2011. הם מצפים לחלוטין שזה יתרחש בהתחשב בתלושי ההשקה המשמעותיים שהתרחשו עבור STS-133 ו- STS-134, והשיחות שכבר נערכו בנאס"א.
אולם הגיע הזמן קריטי לבתי הספר להיות מסוגלים להשתתף. יש מועד אחרון להגשת ההצעה מ- 12 במאי 2011. בסוף מאי ייבחרו ניסויי הטיסה, כך שניתן יהיה לספק לרשות החומרים את רשימת החומרים 3 חודשים לפני ההשקה.
