קרדיט תמונה: האבל
אסטרונומים מסוכנות החלל האירופית עוקבים אחר מאות גלקסיות באמצעות טלסקופ החלל האבל, בתקווה שכוכב אחד או יותר יתפוצץ בסופו של דבר כסופרנובה. לאחר מכן הם יכולים להביט לאחור דרך הנתונים ולמצוא את הכוכב הבודד שהתפוצץ - פירוש הדבר שהוא היה בשלבים האחרונים של חייו. עד כה, סופרנובה נותרה עד כה רק לשני "כוכבי אם", כך שאסטרונומים באמת זקוקים ליותר נתונים אלה כדי לעזור להבין את התנאים הגורמים לכוכב לעבור לסופרנובה.
צוות של אסטרונומים אירופאים משתמש בטלסקופ החלל האבל NASA / ESA כדי להביט אחורה בזמן. הם צילמו את הגלקסיה הספירלית NGC 3982 ומאות גלקסיות אחרות בתקווה שאחד ממיליוני הכוכבים בתמונות אלו יתפוצץ יום אחד כסופרנובה. לאחר מכן הם יכולים להביט לאחור ולהצביע על הכוכב המדויק שהתפוצץ. רק שני סופרנובות כאלה 'כוכבות אם' כאלה זוהו אי פעם.
הרזולוציה הפנטסטית של טלסקופ החלל האבל מאפשרת לזהות כוכבים מסיביים בודדים בגלקסיות אחרות. צוות מקיימברידג 'וטריאסט השתמשו בטלסקופ הגדול ביותר של האבל ו- ESO בכדי לצלם את NGC 3982 וכמה מאות גלקסיות סמוכות אחרות בתקווה שכמה מהכוכבים בתמונות אלו יתפוצצו בעתיד כ supernovae.
כאשר כוכב גדול פי עשרה ממסת השמש שלנו מגיע לסוף שמורת הדלק הגרעינית שלו, הוא כבר לא יכול לייצר מספיק אנרגיה בכדי למנוע ממנו להתמוטט תחת משקלו העצום. ליבת הכוכב קורסת, והשכבות החיצוניות נפלטות בגל הלם שנע במהירות. פיצוצי הסופרנובה הללו הם בבסיס הבנתנו את התפתחות הגלקסיות והיווצרות היסודות הכימיים ביקום. עם זאת, אסטרונומים הצליחו לזהות רק שני כוכבים שהתפרצו מאוחר יותר כסופרנובות בביטחון כלשהו.
לסופרנובות מאפיינים רבים ושונים והבנתם בדיוק איזה כוכב מייצר איזה סוג סופרנובה הוא אתגר מהותי. כדי למצוא את "כוכבי האם" הסופרנובה, הצוות ביצע את המחקר האינטנסיבי הזה על היקום הסמוך וכעת הוא משחק משחק המתנה.
נראה כי גלקסיות ספירליות טיפוסיות מייצרות סופרנובה אחת בערך כל מאה שנה, ולכן הצוות צריך ללמוד מספר גדול של גלקסיות בכדי שיהיה סיכוי שיהיה בר מזל מספיק לתפוס כוכב לפני שהוא משמיד את עצמו והופך להיות כוכב נויטרונים או שחור חור.
על ידי שימוש בטלסקופים החזקים ביותר הן בחלל והן בקרקע כדי לצלם תמונות באורכי גל שונים אופטיים ואינפרא אדום, ניתן להעריך את הטמפרטורה, הזוהר, הרדיוס והמסה של הכוכבים שמתפוצצים מאוחר יותר. זה יאפשר לאסטרונומים לראות בדיוק אילו סוגים של כוכבים מייצרים סופרנובות ולבדוק אם התיאוריות שלהם לגבי מקורם של הפיצוצים הקוסמיים הללו נכונות.
הגלקסיה היפה NGC 3982 היא גלקסיה ספירלית טיפוסית ונראית בדיוק כמו הגלקסיה שלנו, שביל החלב, אם היינו יכולים לראות אותה בפנים. היא שוכנת חור שחור ענק בליבה ובעלת אזורים מסיביים של היווצרות כוכבים בקשרים הכחולים הבהירים בזרועות הספירלה. סופרנובות נמצאות ככל הנראה באזורים אנרגטיים אלה.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
