נראה כי פלוטו לא מצליח להפסיק לאחרונה. לאחר סיווג מחדש ב -2006 על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי, נראה היה כי מה שהיה כוכב הלכת ה -9 של מערכת השמש, הוחלף כעת למעמד של "כוכב לכת ננסי" בדומה לסרס, אריס, האומאה וממקאקה. ואז הגיעו ההודעות האחרונות כי התואר "כוכב לכת 9" עשוי להיות שייך לחפץ פי עשרה ממסת כדור הארץ שנמצאת 700 AU מהשמש שלנו.
ועכשיו, הופק מחקר חדש שמצביע על כך שאפשר שיהיה צורך לסווג מחדש את פלוטו. על פי נתונים שנמסרו על ידי המשימה New Horizons, החוקרים הראו כי האינטראקציה של פלוטו עם רוח השמש של השמש אינה דומה לשום דבר שנמצא במערכת השמש עד כה. כתוצאה מכך נראה כי הוויכוח כיצד לסווג את פלוטו, ואכן את כל הגופים האסטרונומיים, עדיין לא הסתיים.
במחקר שהופיע בכתב העת Journal of Geophysical Research, צוות חוקרים ממכון המחקר Southwest - עם תמיכה של המעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, המעבדה לפיזיקה אטמוספרית וחלל באוניברסיטת קולורדו ומוסדות אחרים - בדק נתונים הושג על ידי מכשיר השמש Wind Wind Around Pluto (SWAP) של המשימה החדשה אופק.
בעיקרון, רוח שמש משפיעה על כל גוף במערכת השמש. המורכב מאלקטרונים, יוני מימן וחלקיקי אלפא, זרם פלזמה זה זורם מהשמש שלנו לקצה מערכת השמש במהירויות של עד 160 מיליון קמ"ש. כשמדובר במגע עם שביט, יש אזור שמורגש מאחורי השביט בו מהירות הרוח מאטה בצורה ניכרת.
בינתיים, במקום בו רוח השמש נתקלת בכוכב לכת, התוצאה היא סטייה פתאומית בדרכה. האזור בו זה מתרחש סביב כדור הארץ מכונה "הלם קשת", בגלל הצורה הייחודית שהוא מייצר. עצם הסיבה שמשימת "אופקים חדשים" הייתה מצוידת במכשיר SWAP הייתה כך שהיא תוכל לאסוף נתוני רוח סולאריים מקצה מערכת השמש ולאפשר לאסטרונומים ליצור מודלים מדויקים יותר של הסביבה.
אולם כאשר צוות מכון המחקר הדרום-מערבי בדק את נתוני ה- SWAP, שהושגו במהלך הנוסעים של פלוטו ביולי 2015 של אופקים חדשים, מה שמצאו היה מפתיע. בעבר, מרבית החוקרים חשבו שפלוטו מאופיין יותר כמו שביט, שיש בו אזור גדול של האטה עדינה של רוח השמש, בניגוד למפגשי הרוח השמשיים ההסחתיים בכוכב לכת כמו מאדים או ונוס.
מה שהם מצאו במקום זה שהאינטראקציה של כוכב הלכת הגמדי עם רוח השמש הייתה משהו שנפל בין זה של שביט לכוכב לכת. כפי שאמר ד"ר דיוויד ג'יי מקומאס - המשנה לסגן נשיא האגף למדעי החלל והנדסה במכון המחקר דרום-מערב - במהלך מהדורת החדשות של נאס"א על המחקר: "זהו סוג של אינטראקציה שמעולם לא ראינו בעבר בשום מקום מערכת השמש שלנו. התוצאות מדהימות. "
בחנו גם את יוני המימן הקלים יותר שנזרקים על ידי השמש, וגם את יוני המתאן הכבדים יותר המיוצרים על ידי פלוטו, הם גילו כי הראשונים הראו שיעור האטיות של 20% מאחורי פלוטו. זה, וזעזוע הקשת שפלוטו מייצר, היו שניהם בקנה אחד עם זה של שביט. במקביל, הם גילו כי כוח המשיכה של פלוטו היה חזק דיו בכדי שהוא מסוגל לשמור על יוני המתאן הכבדים יותר, התואמים לכוכב לכת.
בין שתי הקריאות הללו נראה כי פלוטו הוא משהו של אנומליה, שמתנהג כמשהו של הכלאה. עוד הפתעה מגוף שמימי שהיה מלא בהן לאחרונה. ובנסיבות העניין זה עשוי להוביל לסבב נוסף של "דיוני סיווג", כאשר אסטרונומים מנסים למצוא מעמד חדש לגופים שמתנהגים כמו שביטים וכוכבי לכת כאחד.
כפי שהסביר אלן שטרן ממכון המחקר הדרום-מערבי והחוקר הראשי במשימת "האופק החדש", "תוצאות אלה מדברות לכוח הבדיקה. שוב הלכנו למקום מסוג חדש ומצאנו את עצמנו מגלים סוגים חדשים לגמרי של ביטויים בטבע. "
