זה לא בדיוק מתאים לממתק עיניים, אבל התמונה הראשונה ממחללית ה- ESA-Roscosmos ExoMars יפה לראות בדרכה שלה. לרובנו תמונה כזו פירושה שמשהו לא בסדר עם המצלמה שלנו. אבל כתמונה הראשונה מהחללית היא מגלה לנו שהמצלמה ומערכת ההפניה שלה מתפקדים כראוי.
ExoMars הוא פרויקט משותף בין סוכנות החלל האירופית לרוסקוסמוס, סוכנות החלל הפדרלית הרוסית. זה פרויקט שאפתני, והוא מורכב משתי השקות נפרדות. ב- 14 במרץ 2016, ההשקה הראשונה התקיימה, המורכבת מ- Trace Gas Orbiter (TGO) ומנחת המבחנים הנייחים בשם Schiaparelli, שיועבר על ידי משטח המאדים על ידי ה- TGO.
TGO יחקור מקורות מתאן במאדים, וישמש לוויין תקשורת עבור הנחתת. נחת הבדיקה מנסה טכנולוגיות נחיתה חדשות, שיסייעו בהשקה השנייה, בשנת 2020, אז יושק רובר נייד ונחת על פני המאדים.
עד כה, כל המערכות עובדות על מלאכת ExoMars במהלך המסע שלה. "כל המערכות הופעלו ונבדקו, כולל כוח, תקשורת, מפעילי התחלה, הדרכה וניווט, כל עומסי המשא ושיאפרלי, ואילו צוות בקרת הטיסה הפך להיות נוח יותר להפעיל חללית חדשה ומתוחכמת זו", אומר פיטר שמיץ, פעולות החלל של ESA מנהל.
שלושה ימים לפני שהגיע למאדים, הנחתת Schiaparelli תיפרד מה- TGO ותתחיל את ירידתו אל פני המאדים. אף כי שיאפרלי נועד לרוב לאסוף מידע על ירידתו ונחיתה, הוא עדיין יעשה קצת מדע. יש לו עומס קטן של מכשיר אשר יתפקד במשך 2-8 ימים על פני השטח, לומד את הסביבה ומחזיר את התוצאות לכדור הארץ.
ה- TGO יבצע מערכת תמרונים משלו, יכניס את עצמו למסלול אליפטי סביב מאדים ואז יבזבז שנה בלימת אוויר באווירה המאדים. לאחר מכן, ה- TGO יתיישב במסלול מעגלי כ -400 ק"מ מעל פני מאדים.
ה- TGO מצוד אחר מתאן, המהווה חתימה כימית לכל החיים. זה יהיה גם ללמוד את תכונות פני השטח של מאדים.
