שאלנו, וקאסיני מסר; תמונות מדהימות ומסקרנות של פני השטח של ירח שבתאי. מדענים יעכלו את הצילומים במשך שנים.
במהלך הנוסעים האחרונים האחרונים, קאסיני התקרב פי 100 קרוב יותר למטוס ה- Iapetus הקודם בשנת 2004. במרחק זה הצליחה החללית לחשוף את צורת התפיחה המוזרה של הירח, את הרכס המשווני ואת התבנית של בהיר וחושך על פני תוויו.
רבים מצילומיו מתמקדים ברכס ההרים המוזר שמקיף את קו המשווה של הירח, כמו תפר. התמונות החדשות של קאסיני הראו כי הרכס הזה הררי, מתנשא לגובה של 20 ק"מ ומשתרע על פני יותר ממחצית היקפו.
התעלומה מעמיקה עם חצי הכאורות הבלתי שגרתיים והאפלים של איפטוס. צד אחד לבן כשלג, והשני שחור כמו זפת. עם תמונות קסיני החדשות תוכלו למעשה לראות היכן האזורים השונים מתערבבים. בצד האפל, תוכלו לראות כתמים שיש כתמי קרח לבן על צלע ההרים הכהים. ואז בצד הבהיר, תוכלו לראות כתמים מחומר כהה. חומר כהה זה יוצר ציפוי דק מאוד; ככל הנראה בעומק של מטרים ספורים, מכיוון שיש אזורים שבהם מכתשי ההשפעה חבטו ישר דרכה וחשפו חומר לבן מתחתיו.
מה גרם לחומר הזה? זו תעלומה. אולי איזה ירח שבתאי קודם התפרק, וריסס את איפטוס. או אולי החומר הוא חומר וולקני המצטבר בתוך הירח. וזה איכשהו יכול להיות קשור לרכס המשווה של הירח.
התמונות מקאסיני התמהמהו למעשה בתחילת יום שלישי, מכיוון שקרן קוסמית פגעה בחללית והכניסה אותה למצב בטוח. זה קרה לאחר שכבש את כל תמונותיו מהמטוס שלה, והם אוחסנו בבטחה בזיכרון. לאחר מספר שעות קאסיני יצא ממצב בטוח והמשיך לשלוח את נתוניו חזרה לכדור הארץ.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA