וואו. אלה גלקסיות אינפרא אדום זוהרות רחוקות, ונראות כמו לפני 10–12 מיליארד שנה, ארוזות יחד כמו גרגרי חול על חוף הים, ויוצרים אשכולות גלקסיות גדולות על ידי כוח הכובד ההדדי שלהן.
ד"ר דיוויד פרקר, מנהל מדעי החלל וחקר החלל, "התוצאות החדשות והמדהימות הללו של הרשל הן רק טעם של דברים הבאים. בסוכנות החלל הבריטית.
הגלקסיות מקודדות בצבע כחול, ירוק ואדום כדי לייצג את שלוש פסי הגל המשמשים לתצפית של הרשל. אלה המופיעים בלבן הם בעלי עוצמה שווה בכל שלושת הלהקות והם אלו שיוצרים את הכוכבים ביותר. הגלקסיות המוצגות באדום ככל הנראה הן הרחוקות ביותר, והן נראות כמו לפני 12 מיליארד שנה.
במשך יותר מעשור, אסטרונומים תמוים על גלקסיות בהירות להפליא ביקום הרחוק. נראה כי גלקסיות האינפרא אדום הזוהרות הללו יוצרות כוכבים בקצב כה פנומנלי, עד כי הן מתריסות בתיאוריות הקונבנציונליות של היווצרות הגלקסיה.
כעת מצפה הכוכבים בחלל האינפרא אדום הרשל של ESA, עם יכולתו למיפוי רגיש מאוד על אזורים רחבים, ראה אלפי גלקסיות אלה והצביעו על מיקומם, והראו לראשונה עד כמה הם קשורים זה לזה.
האפקט המנומר בתמונה מסלק את ההתקבצות הזו. כל האינדיקציות הן שהגלקסיות הללו עסוקות בהתרסקות זו בזו, ויוצרות כמויות גדולות של כוכבים כתוצאה ממפגשים אלימים אלה.
דימוי זה הוא חלק מפרויקט מפתח המחקר רב-שכבתי של הרשל (HerMES), החוקר את התפתחות הגלקסיות ביקום הרחוק והעתיק. הפרויקט משתמש במכשיר SPIRE (Spectral and Photometric Imaging REceiver) בהרשל וסקר אזורים גדולים בשמיים, בהיקף כולל של 15 מעלות מרובעות, או בערך פי 60 מהגודל הנראה של הירח המלא.
תמונה מסוימת זו צולמה באזור של חלל הנקרא חור לוקמן, המאפשר קו ראייה ברור אל היקום הרחוק. 'חור' זה ממוקם בקבוצת הכוכבים הצפונית והמוכרת של אורסה מז'ור, הדוב הגדול.
HerMES ימשיך לאסוף תמונות נוספות, על פני שטחים גדולים יותר של השמים, בכדי לבנות תמונה שלמה יותר של אופן ההתפתחות וההתקשרות בין הגלקסיות במהלך 12 מיליארד השנים האחרונות.
מקורות: UKSA, חלון הראווה המקוון של תמונות הרשל
