אין לנו עדיין את התקציב שנשלח מסע בין כוכביםארה"ב מיזם שיחקור את פני השטח של עולמות חדשים ומוזרים, אך למזלם של האנושות, אסטרונומים מגלים טכניקות לעשות זאת מבלי שאפילו צריכים לעזוב את כדור הארץ.
אחד מציידי הפלנטה הפורה של כדור הארץ, טלסקופ החלל קפלר, מצא הרבה מועמדים לפלנטה עם משטחים סלעיים. זה מלהיב עבור אסטרונומים, מכיוון שכוכבי לכת סלעיים נוטים להיות קטנים יותר מאשר עמיתיהם ענקיים הגז. כמו כן, לימוד נוסף על כוכבי לכת סוערים יכול לתת לנו רמזים נוספים להיסטוריה של כדור הארץ, ולכוכבי לכת אחרים במערכת השמש שלנו.
אבל איך לעזאזל, מכל כך רחוק, נוכל להתחיל להבין את פני השטח? רעיון אחד: בדוק את חתימת החום, או במילים מדעיות יותר, התבונן באקספלנטיות בחלק האינפרא אדום של ספקטרום האור.
מגזין האסטרוביולוגיה של נאס"א פרסם לאחרונה מאמר על שיטה זו, אשר אנו ממליצים לך לבדוק. לסיכום, הצוות שעומד מאחורי עבודת מחקר חדשה (הוגש למחקר כתב עת אסטרופיסי) מציע לבדוק exoplanets "ללא אוויר" שיש להם טמפרטורות שטח מתחת ל -3,140 מעלות פרנהייט (1,726 צלזיוס או 2,000 קלווין.)
מכיוון שסוגים שונים של סלעים פולטים ספקטרומים של "חתימה" באורכי גל שונים, ייתכן שנוכל להבחין בסימני סלעי סיליקט או סוגים אחרים של חומר. אבל יש אזהרה.
"עם זאת, הטכנולוגיה הנוכחית מזהירה את הצוות כי קביעת הרכב השטח של האקסופלאנטים היא תהליך שונה מאוד מחקר עמיתיהם למערכת השמש", כתב המגזין. "בשל גבולות הטכנולוגיה הצוות מציע להתרכז בחתימות המינרליות הבולטות ביותר שהתגלו מהאקסלאפלטים."
עיין בפרטים נוספים במאמר העיתון המדעי כאן, או במאמר המגזין Astrobiology בקישור זה.
