בדיקת האיסוטרופיה למיקרוגל במיקרוגל (WMAP) של נאס"א ביצעה את המדידה הטובה ביותר לגיל היקום עד כה. על פי תצפיות מדויקות ביותר על קרינת מיקרוגל שנצפתה בכל רחבי הקוסמוס, כיום מדעני WMAP הם האומדן הטוב ביותר עד כה לעידן היקום: 13.73 מיליארד שנה, פלוס פחות או יותר מ -120 מיליון שנה (זהו מרווח שגיאה של 0.87% בלבד ... לא רע באמת ...).
משימת WMAP נשלחה לנקודה הלגראנגית השנייה של Sun-Earth (L2) שנמצא כמיליון וחצי ק"מ משטח כדור הארץ בצד הלילי (כלומר WMAP נמצא כל הזמן בצל כדור הארץ) בשנת 2001. הסיבה למיקום זה היא אופי היציבות הכבידתית באזור חוסר הפרעות אלקטרומגנטיות מהשמש. WMAP, כל הזמן מביט אל החלל, סורק את הקוסמוס באמצעות מקלט המיקרוגל הרגיש במיוחד שלו, ומיפוי כל וריאציות קטנות ב"טמפרטורת "הרקע (האניסוטרופיה) של היקום. הוא יכול לאתר קרינת מיקרוגל בטווח אורך הגל של 3.3-13.6 מ"מ (עם התדר המקביל של 90-22 ג'יגה הרץ). לכן ממופים אזורים חמים וקרירים בחלל, כולל קוטביות הקרינה.
קרינת רקע מיקרוגל זו מקורם ביקום מוקדם מאוד, 400,000 שנה בלבד לאחר המפץ הגדול, כאשר הטמפרטורה בסביבה של היקום הייתה כ -3,000 ק '. בטמפרטורה זו, היו אטומי מימן ניטרליים אפשריים, ופיזרו פוטונים. זה הפוטונים האלה ש- WMAP צופה בימינו, רק הרבה יותר קריר ב -2.7 קלווין (זה רק 2.7 מעלות מעל האפס המוחלט, -273.15 ° C). WMAP צופה ללא הרף בקרינה קוסמית זו, ומודד שינויים זעירים בטמפרטורה ובקוטביות. מדידות אלה מצמצמות את הבנתנו בנוגע למבנה היקום שלנו בתקופת המפץ הגדול והן עוזרות לנו להבין את אופי תקופת ה"אינפלציה ", ממש בתחילת התפשטות היקום.
זה עניין של חשיפה למשימת WMAP, ככל שהיא מתבוננת זמן רב יותר, כך המדידות מעודנות יותר. לאחר שבע שנים של לקיחת תוצאות, משימת WMAP הידקה את האומדן על גיל היקום למרווח שגיאות של 120 מיליון שנה בלבד, כלומר 0.87% מכלל 13.73 מיליארד השנים מאז המפץ הגדול.
“הכל מתהדק ומעניק לנו דיוק טוב יותר ויותר טוב כל הזמן […] זה למעשה טוב משמעותית מהתוצאות הקודמות. יש כל מיני עשירות בנתונים. " - צ'רלס ל. בנט, פרופסור לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס.
אלה יהיו חדשות מרגשות לקוסמולוגים שכן התיאוריות על ראשית היקום מפותחות עוד יותר.
מקור: ניו יורק טיימס
