אסטרונומים יודעים כיום כי למעשה לכל גלקסיה יש חור שחור סופר-מסיבי במרכזה. טלסקופ החלל האבל שימש לדימוי מערכת גלקסיות אקטיביות אקזוטיות, המכונות קוואזרים לאחר הכוכבים.
מה הקשר בין גלקסיות לחורים השחורים העל-מסיביים שלהם? אסטרונומים מנסים להבין זאת מאז שהתגלה לראשונה חורים שחורים מפלצתיים אלה. תיאוריה אחת היא שצמיחת שניהם הולכת יד ביד באמצעות מיזוגים גלקטיים רצופים. כל מיזוג מוסיף כוכבים חדשים לגלקסיה, כמו גם מסה נוספת להזנת החור השחור.
עם המיזוגים הגלקטיים, יש תקופות אינטנסיביות של היווצרות כוכבים חדשה. אינטראקציות כבידתיות קורסות ענני גז ואבק שהולכים ויוצרים משתלות כוכבים. היווצרות הכוכבים החדשה מוסתרת בתחילת הדרך, אך הקוואר האקטיבי באמצע הגלקסיה נושף ברוח עוצמתית שבסופו של דבר מפוצצת את האבק המטשטש.
גלקסיות פרצי הכוכבים אינן בהירות לאורך זמן, מכיוון שכל הכוכבים הכי חמים ומוארים נמשכים רק כמה מיליוני שנים לפני שהם מתפוצצים כסופרנובות. אסטרונומים קיוו לראות גלקסיות ממש באמצע, שם הפעילות של פרץ הכוכבים הולכת ודועכת, באותו זמן שהקוואזר מפוצץ קרינה.
גלקסיית מעבר אחת כזו התגלתה בסוף שנות התשעים. היא החזיקה הן במאפייני הקוואזאר והן בגלקסיה פורצת כוכבים ישנה יותר. בזמן שהתגלה, תקופת פרץ הכוכבים התרחשה לפני 400 מיליון שנה - זו הסיבה שזו גלקסיה לאחר התפרצות כוכבים.
צוות חוקרים בינלאומי השתמש בטלסקופ החלל האבל בכדי למצוא 29 דוגמאות נוספות לקוואזרים שהתפרסמו לאחר הכוכבים. הם חיפשו ברשימת מועמדים של 15,000 קוואזרים, ומצאו את חתימותיהם של 600 חפצים שפרצו לאחר הכוכבים. עם טלסקופים מבוססי קרקע, אלה יהיו רק כתמים, אך ניתן לראות את הצורות הגלקטיות המלאות בתמונות האבל.
הגלקסיה שלנו תתנגש באנדרומדה בעוד כשלושה מיליארד שנה. כשזה יקרה, שביל החלב יתפקע מכיוונת הכוכבים. יום אחד, נגור בגלקסיה לאחר התפרצות.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
