פרוסת אבק שביט שנלכדה באנג'ל. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
מדענים החוקרים חלקיקים קומטריים שהוחזרו על ידי חללית Stardust של נאס"א נתקלו בתוצאות מפתיעות, והטילו ספק בתאוריות מסורתיות לגבי היווצרות מוניטרית. נחשב כי שביטים נוצרים בגבולותיה החיצוניים של מערכת השמש, אך סטארדאוסט החזיר מינרלים שנוצרים רק בטמפרטורות הגבוהות בסמוך לשמש. איך המינרלים האלה נכנסו לשביט Wild-2? זה תומך בתיאוריה שלשמש שלנו היו מטוסים דו-קוטביים חזקים בשלב מוקדם, שהשליכו חומר למרחקים הרחוק של מערכת השמש.
דגימות מהשביט Wild 2 הפתיעו מדענים, מה שמעיד על היווצרותם של לפחות כמה שביטים עשויים לכלול חומרים שהופלטו על ידי השמש המוקדמת עד לנקודות הרחוק של מערכת השמש.
מדענים מצאו מינרלים שנוצרו בקרבת השמש או כוכבים אחרים בדגימות שהוחזרו לכדור הארץ על ידי חללית Stardust של נאס"א בינואר. הממצאים מראים כי חומרים ממרכז מערכת השמש יכלו לנסוע אל השוליים החיצוניים שבהם נוצרו שביטים. זה עשוי לשנות את הדרך בה מדענים רואים את היווצרותם של שביטים והרכבם.
"הדבר המעניין הוא שאנו מוצאים את המינרלים הטמפרטורה הגבוהה האלה בחומרים מהמקום הקר ביותר במערכת השמש," אמר דונלד בראונלי, החוקר הראשי של סטארדאוסט מאוניברסיטת וושינגטון, סיאטל.
מדענים חשבו זה מכבר על שביטים כענני קר, אבק וגזים קרים, שופעים בקצוות מערכת השמש. אבל שביטים עשויים להיות לא כל כך פשוטים או דומים. הם עשויים להתגלות כגופים מגוונים עם היסטוריות מורכבות. נראה כי השביט פראי 2 עבר היסטוריה מורכבת יותר מהמחשבה.
"מצאנו מינרלים בטמפרטורה גבוהה מאוד, התומכים במודל מסוים בו מטוסים דו-קוטביים חזקים היוצאים מהחומר המונע עם השמש המוקדמת שנוצרו בקרבת השמש החוצה לגבולותיה החיצוניים של מערכת השמש," אמר מייקל זולנסקי, אוצר הסטארסט ו שותף לחוקר במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון. "נראה כי שביטים אינם מורכבים כולה מחומרים עשירים נדיפים אלא הם תערובת של חומרים הנוצרים בכל טווחי הטמפרטורה, במקומות סמוכים מאוד לשמש המוקדמת ובמקומות רחוקים מאוד ממנה."
מינרל אחד שנמצא בחומר שהוחזר על ידי סטרדאוסט הוא אוליבין, מרכיב עיקרי בחול הירוק שנמצא בכמה חופים בהוואי. זהו אחד המינרלים הנפוצים ביקום, אך מדענים הופתעו למצוא אותו באבק קיטרי.
אוליבין הוא תרכובת של ברזל, מגנזיום ואלמנטים אחרים. דגימת Stardust היא בעיקר מגנזיום. יחד עם אוליבין, האבק מ- Wild 2 מכיל מינרלים בטמפרטורה גבוהה העשירים בסידן, אלומיניום וטיטניום.
סטארדוסט עבר בטווח של 149 מיילים מהשביט ווילד 2 בינואר 2004, וכבש חלקיקים מהשביט בג'ל חשוף. כמוסת ההחזרה שלה הוצנחה למדבר יוטה ב- 15 בינואר. מיכל המדע עם מדגם ה- Wild 2 הגיע לג'ונסון ב -17 בינואר. הדגימות הופצו לכ -150 מדענים למחקר.
"אוסף החלקיקים הקוטריים גדול ממה שציפינו אי פעם", אמר סגן החוקר הראשי של סטארדאוסט, פיטר טסו, ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "האוסף כולל כשני תריסר מסלולים גדולים הנראים לעין הבלתי מוסתרת."
הדגנים הם זעירים, הקטנים יותר מרוחב שיער. אלפים מהם נראים מוטמעים בפלח האוויר דמוי הזכוכית. ניתן לפרוס גרגר בודד של 10 מיקרון, מאה מילימטר בלבד (0.0004 אינץ ') למאות דגימות עבור מדענים.
בנוסף לחלקיקים הקומטריים, סטארדאוסט אסף דגימות אבק בין-כוכביות במהלך מסע שבע השנים. הצוות במתקן האוצרות של ג'ונסון מקווה להתחיל סריקה מפורטת של המגש הבין-כוכבי תוך חודש. הם יזמו את פרויקט Stardust at Home. זה יאפשר למתנדבים מהציבור לעזור למדענים לאתר חלקיקים.
לאחר ההרשמה, משתתפי Stardust at Home עשויים להוריד מיקרוסקופ וירטואלי. המיקרוסקופ יתחבר לשרת ויוריד "סרטי מיקוד." הסרטים הם תמונות של Stardust Interstellar Dust Collector ממיקרוסקופ אוטומטי במעבדת האבק הקוסמית בג'ונסון. המשתתפים יחפשו בכל תחום השפעות אבק בין כוכבים.
מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את משימת Stardust עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. מערכות החלל Lockheed Martin, דנבר, פיתחו והפעילו את החללית.
חברי צוות המדע של סטארדסט הציגו את ממצאיהם הראשונים השבוע בכנס המדע הירחי והפלנטרי במתחם הליגה סיטי, טקסס.
למידע נוסף על Stardust באינטרנט, בקרו ב:
http://www.nasa.gov/stardust
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
