מצפה הכוכבים הסולארי והליופסרי הקדיש 22 שנים לתיעוד השמש של כדור הארץ והעניק לנו תמונה מלאה של מחזור השמש.
(תמונה: © SOHO / ESA ונאס"א)
מתוך מיליארדי כוכבים בגלקסיית שביל החלב, יש אחד במיוחד, המקיף 25,000 שנות אור מהליבה הגלקטית, שמשפיע על כדור הארץ מיום ליום, רגע אחר רגע. הכוכב הזה הוא כמובן השמש. בעוד מעגל הפעילות של השמש מעקב במשך כמאתיים וחצי, השימוש בטלסקופים מבוססי חלל מציע נקודת מבט חדשה וייחודית של הכוכב הקרוב שלנו.
המצפה הסולארי והליוספרי (SOHO), שיתוף פעולה בין נאס"א לסוכנות החלל האירופית (ESA), נמצא בחלל כבר למעלה מ 22 שנים - האורך הממוצע של מחזור מגנטי סולארי אחד שהושלם, על פי כיתוב התמונה של ESA. בתמונה החדשה, חוקרי SOHO אספו 22 תמונות שמש, שצולמו בכל מעיין במהלך מחזור שמש מלא. כאשר השמש היא הפעילה ביותר שלה, שדות מגנטיים חזקים מופיעים ככתמים בהירים באטמוספירה החיצונית של השמש, המכונה הקורונה; כתמי שמש שחורים מופיעים כאשר ריכוזי שדות מגנטיים מורידים את טמפרטורת פני השמש גם בתקופות פעילות.
לאורך כל מחזורי המגנט של השמש, הקוטביות של השדה המגנטי של השמש מתהפכת בהדרגה. שלב ראשוני זה אורך 11 שנים, ואחרי 11 שנים נוספות, כיוון השדה המגנטי חוזר למקום בו החל. ניטור כל המחזור בן 22 השנה סיפק נתונים משמעותיים ביחס לאינטראקציה בין פעילות השמש לכדור הארץ, שיפור ביכולות החיזוי של מזג האוויר בחלל ועוד, אמרו בכירים ב- ESA. SOHO חשף הרבה על השמש עצמה, תפס "רעידות שמש", גילה גלים העוברים דרך הקורונה ואוספים פרטים על החלקיקים הטעונים שהיא מציגה לחלל, המכונה רוח השמש.
