כשעוברים טלסקופים, האבל אינו גדול כל כך; זה רק 2.4 מטר. אולם אסטרונומים פיתחו טכניקות להתגבר על הטשטוש האטמוספרי, ויצרו כמה מהתמונות המפורטות ביותר שנראו אי פעם מכדור הארץ.
טכניקה אחת להתגברות על עיוות אטמוספרי נקראת אופטיקה אדפטיבית. באמצעות מערכת זו מוקרן כוכב מדריך מלאכותי לשמיים בעזרת לייזר. מחשב צופה כיצד הכוכב המלאכותי מעוות על ידי האטמוספרה, ואז מעוות חלקים של המראה פעמים רבות בשנייה כדי לנטרל את העיוותים האלה. למרבה הצער, טכניקה זו עובדת רק טוב מאוד בספקטרום האינפרא אדום.
אך מערכת מצלמות חדשה פותחה כדי להביא כוח זה גם לספקטרום הגלוי. "מצלמת המזל" פועלת על ידי הקלטת תמונות מתוקנות חלקית שצולמו באמצעות מערכת אופטיקה אדפטיבית במהירות גבוהה מאוד, וצילמה למעלה מ- 20 פריימים בשנייה. מרבית התמונות הללו עדיין נמרחות מהאטמוספרה, אך התמונות מזדמנות הן פריכות וצלולות ולא מטושטשות. התוכנה יכולה לזהות את הברורות הללו, ושומרת עליהן להרכיב בהמשך לתמונה יחידה וחדה.
באמצעות תוכנה זו בטלסקופ הייל בגובה 5.1 מטרים בהר פאלומר, הצליחו האסטרונומים להשיג תמונות ברזולוציה כפולה של טלסקופ החלל האבל. בעבר זה היה גרוע פי 10.
הוא תפס תמונות של אשכול הכוכבים הכדור M13 שנמצא במרחק של 25,000 שנות אור משם, ואסטרונומים הצליחו להפריד כוכבים שנמצאים רק זה מזה של יום אור זה מזה. זה גם הראה פרטים נאים להפליא בערפילית העין של החתול (NGC 6543), וחשף חוטים שנמצאים כמה שעות אור בלבד.
רק תארו לעצמכם מה יהיה אפשרי כאשר הטכנולוגיה הזו תגיע לטלסקופים של Keck II ואפילו גדולים יותר; שלא לדבר על האפשרויות המדהימות עם הטלסקופים המגיעים לגובה 30 מטרים שעדיין נמצאים בשלבי תכנון.
אתה יכול לראות עמוד המתאר את כל התמונות השונות, המציג השוואה בין הטכניקה שלפני לפוסט- LuckyCam. יש גם השוואה טובה בין האבל לפלומר עם אופטיקה אדפטיבית לבין LuckyCam.
המקור המקורי: פרסום חדשות Caltech
