SAN FRANCISCO - אורוראס שנפרשת בשמי מאדים הם תצוגות מדהימות, והן מציעות גם רמזים חשובים לאופן בו נמלטים כדור הארץ האדום לאטמוספירה שלו, כך מדווחים המדענים ב- 12 בדצמבר כאן בפגישה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU).
סוג של אוראורה המכונה אורורה פרוטון זוהה לראשונה במאדים בשנת 2016, באמצעות נתונים מחללית Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN). אוראורה זו, המתרחשת בשעות היום ומייצרת אור אולטרה סגול, אינה נראית לעין בלתי מזוינת, אך אותתה על ידי מכשיר ה- IUVS (Imaging UltraViolet Spectrograph) של MAVEN.
לאחרונה, החוקרים בדקו מקרוב את אורוריות הפרוטון של מאדים, ניתחו נתונים שנצברו במשך שנים של תצפיות ותארו את ממצאיהם במחקר חדש. הם גילו כי ההילות האלה אינן נדירות כמו שחשבו במקור. למעשה, זוהי האורורה הנפוצה ביותר של מאדים והם תכופים באופן מדהים, "עם כמעט 100% התרחשות בצד היום של כדור הארץ בקיץ הדרומי", אמרה סופרת המחקר הראשית אנדרה יוז, מועמדת לדוקטורט לפיזיקה הנדסית באמברי. -אוניברסיטה אווירונאוטלית רידל בחוף דייטונה, פלורידה.
"לחשוב שההסתברות לראות אורורה פרוטון במהלך דרום הקיץ בצד היום מתקרבת ל 100%!" יוז אמר ל- Live Science. "זה, אני חושב, הכי מפתיע אותי ולדעתי גם לרוב חברי הצוות."
אורוריות על פני כדור הארץ מופיעות בדרך כלל כאשר זרמים של חלקיקים טעונים מהשמש - הידועים גם כרוחות שמש, הנעות במהירות של כמיליון קמ"ש (1.6 מיליון קמ"ש) - גולשים לשדה המגנטי של כוכב הלכת שלנו. ההתנגשויות האנרגיות הגבוהות בין חלקיקי השמש לחלקיקי הגז האטמוספירה יוצרים זוהר בשמיים כמו האור הצפוני והדרומי.
אורוריות הפרוטון של מאדים מתחילות גם ברוחות שמש. אבל במקרה זה, פרוטונים טעונים מתנגשים עם ענן מימן המקיף את מאדים. שם הם מחליקים אלקטרונים מאטומי מימן, המנטרלים את הפרוטונים. כאשר אותם אטומים ניטרליים אנרגטיים נכנסים לאטמוספרה התחתונה של מאדים, ההתנגשויות שלהם במולקולות מייצרים זוהר אולטרה סגול - פרוטון אורורות, הסביר יוז ב- AGU.
מדוע ההילות האלה שכיחות כל כך במהלך הקיץ הדרומי של המאדים? "אנו יודעים כבר כמה שנים על שונות עונתית בקורונה המימן" - ענן המימן המקיף את מאדים - שנמצא בגובהו הגבוה ביותר סביב פתיחת הקיץ, אמר יוז. במילים אחרות, חודשי הקיץ הם כאשר ענן המימן של מאדים ממוקם בצורה מושלמת כדי לתקשר לעתים קרובות עם רוחות שמש ולייצר אורוריות פרוטון כמעט קבועות.
וזה לא כל מה שגילו החוקרים. עם עליית הטמפרטורות בחודשי הקיץ, ענני האבק העולים מביאים אדי מים הרחק משטח המאדים. "זה גורם למימן להתפרק למימן וחמצן וזה גורם לו לברוח", אמר יוז. "בגלל זה - ובגלל הקשר בין פרוטונים של רוח סולארית האינטראקציה עם המימן באטמוספירה של מאדים - אנו יודעים שכאשר אנו רואים פרוטון אורורה, המקור לכך הוא לא רק הרוח השמשית, אלא גם המים האלה ששוברים לחוד ולהיות אבוד לחלל. "
בשלב זה, אולי תוהה אם תוכל לחזות בהורורה של פרוטון אם אתה עומד על מאדים - אבל, לא, לצערי.
"זה לא משהו שאפשר לצפות ממנו מפני השטח, מכיוון שאנחנו מסתכלים על זה באור אולטרה סגול, ואולטרה סגול נקלט באטמוספירה. אז כשהוא עולה למשטח לא היית רואה את זה," יוז אמר.
עם זאת, נניח שהיית מטייל חלל שהגיע למאדים בצד היום בקיץ בחצי הכדור הדרומי. אם היית מתרשם במשקפי אולטרה סגול במהלך גישת החללית שלך, "אז כן, היית בהחלט מסוגל לראות את שיפור הפליטה היפה הזה - ואולי אורורה פרוטון רוקדת באווירה," אמר יוז.
אך מכיוון שטיסת החלל האנושית למאדים היא עדיין חלום רחוק, יכול היה להימשך זמן מה עד שאנשים יחוו את אותו מראה מעורר השראה ממקור ראשון.
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 12 בדצמבר בכתב העת JGR Space Physics.
