תוך התייחסות מדוקדקת מאסטרונאוט, ניסוי תאי דם עשוי להביא לשיפור בטיפולים הלוחמים בסרטן.
יש הרבה דם בחלל ברגע זה - ליתר דיוק, יש המון תאי אנדותל שמגיעים מכלי דם. אסטרונאוטים מסייעים בחקר התאים הללו על סיפון תחנת החלל הבינלאומית (ISS) כחלק מהניסויים לטיפול בסרטן אנגיקס, שהציגה האסטרונאוט של נאס"א סרינה אונו-קנצלר בסרטון חדש שפרסם נאס"א ביום שלישי (21 באוגוסט).
אמן-קנצלר, משלח צוות משלחת 56, הגיע לתחנת החלל מוקדם יותר בקיץ. היא תבלה את החודשים הקרובים בתחנה, מעבדת חלל בה אנשי הצוות תומכים ומתקשרים עם חוקרים כאן בכדור הארץ כדי לבצע ניסויים. [סרטון זמן עוצר נשימה מציג את כדור הארץ מתחנת החלל הבינלאומית]
מדוע לקחת ניסוי דם לחלל? לעיתים, התאים פועלים בצורה שונה בסביבה חסרת המשקל של חללית המסתובבת, המכונה מיקרוגרביטציה. ולפי דף של NASA במחקר, נראה כי תאי אנדותל ששוכנים בתוך צלחות תרבות (במבחנה) במיקרובראוויציה מתפקדים כאילו הם נמצאים בכלי דם בתוך אורגניזם חי (in vivo) על כדור הארץ.
מכיוון שתאים מקיפים אלה מתפקדים יותר כמו בדרך כלל בגוף, חוקרי סרטן יכולים לבדוק בצורה מדויקת יותר את התאים לתגובות כימותרפיות.
מספר מכולות בצורת מחסנית על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית מארחות כיום את התאים כאשר הם עוברים כמויות שונות של חשיפה לכימותרפיה. המחקר עשוי להוביל למודלים חדשים של בדיקות גם עבור חוקרי אנגיקס.
"המחקר עשוי להקל על שיטה חסכונית שאינה מצריכה בדיקות בבעלי חיים, שעשויה לסייע בפיתוח תרופות ממוקדות כלי דם מוגנות ויעילות יותר", נכתב בדף הפרויקט.
בסרטון אמר קאנצלר אאונון כי מכולות האנדותל השטוחות מרגישות "כולן נחמדות וחמות ונוחות", מכיוון שהן מוחזקות בטמפרטורת הגוף על סיפון מעבדת החלל. "יש לנו אותם כבר כמעט חודשיים כאן ISS. אנחנו מאכילים אותם. אנחנו נותנים להם חומרים מזינים ... הם כמו אנשי צוות זעירים שגרים איתנו."
