איור מחשב של ה- CEV במסלול סביב הירח. אשראי תמונה: נאס"א. לחץ להגדלה.
ג'ף האנלי היה רק בן 8 ב- 20 ביולי 1969, כאשר אפולו 11 נחת על הירח, אך הוא יכול לזכור כל פרט ופרט באותו היום ואת כל הפרטים האישיים של אותה משימה היסטורית. כל אחת ממשימות אפולו לירח השפיעה כה גדול על האנלי, עד שחקירת החלל הפכה לתשוקת חייו, ובסופו של דבר הפכה למקצועו. כעת מונה הנלי להוביל את התוכנית החדשה של נאס"א להשבת אסטרונאוטים לירח ולהתכונן לשליחת משלחות אנושיות למאדים.
האנלי החל לעבוד בנאס"א עוד כשהיה בקולג 'ובסופו של דבר הפך לבקר טיסה בבקרת המשימה של יוסטון במשך 13 שנים, ואז הפך למנהל טיסה בשנת 1996. הוא פיקח על שניים מהמשימות המורכבות לשפץ את טלסקופ החלל האבל והיה מנהל טיסה מוביל לצוות המשלחת הראשון לתחנת החלל הבינלאומית בשנת 2000. הוא הוביל את משרד טיסת תחנת החלל במשך שנתיים לפני שהועלה לדרגת מנהלי טיסות לכל משימות החלל בינואר 2005.
האנלי שימש בתפקידו הנוכחי כמנהל תוכנית הקונסטלציה החדשה של נאס"א מאז אוקטובר 2005. כהונתו הייתה עד כה סדרה של פגישות, תדרוכים וטיולים ברחבי הארץ למרכזי נאס"א השונים. תפקידו להוביל פיתוח פיתוח חללית ושיגור חדש, מוקד החזון של נאס"א לחקירת חלל.
"לא פיתחנו מערכת השקה חדשה מאפס מאז מעבורת החלל בסוף שנות השבעים," אמר הנלי. "זה פער דורי שעלינו להתגבר עליו, אז אנחנו בונים גשר ממה שיש לנו היום למה שאנחנו רוצים בעתיד." רכבי החלל אותם מעצבים הנלי וצוותו הם שילובים של האלמנטים הטובים ביותר הן ממעבורת החלל והן מחללית אפולו עם שיפורים משמעותיים שמגיעים מההתקדמות הטכנולוגית.
רכב חיפושי הצוות החדש (CEV), בעודו מזכיר את קפסולת גוף הבוטה של אפולו, גדול פי שלושה עם היכולת לשאת ארבעה אסטרונאוטים לירח. יש לו גם יכולת לעגון עם תחנת החלל הבינלאומית, ואותו רכב צוות יוביל בסופו של דבר אסטרונאוטים למאדים. מודול הירח הנפרד יוכל לנחות בכל מקום על הירח, כולל הקטבים, בניגוד לחללית אפולו שיכלה לנחות רק ליד קו המשווה. בתחילה הצוותים ישארו עד 7 ימים על פני הירח.
"מטרתו של אפולו הייתה לשלוח אדם לירח ולהחזירו בבטחה לאדמה," אמר הנלי. "אנו עוברים צעד משמעותי מעבר לזה עם הארכיטקטורה הזו מבחינת היכולת להעביר כמויות גדולות של מסה לירח וזה באמת שולח את האות שאנחנו רציני בחקירה ורצינות לבוא להישאר." פיתוח נוכחות מתמשכת על הירח יהיה המטרה הסופית של משימות הירח, להמחיש שבני אדם יכולים לשרוד לאורך תקופות זמן ארוכות בעולם אחר.
איור מחשב של ה- CEV במסלול סביב הירח. לחץ להגדלה.
במקום להפעיל את המערכת כולה בבת אחת, ה- CEV ומודול הירח משיקים בנפרד. "בקצרים של נאס"א אנו קוראים לזה פיתרון ההשקה של 1.5," אמר הנלי. "המאיץ הכבד הגדול מביא את מודול הירח ואת הבמה העליונה למסלול ונעקוב אחריו עם רכב השיגור של הצוות, שמשגר על רקטה קטנה יותר, ושני הרכבים יתייצבו ויעגנו. ואז נדליק את שלב העזיבה של כדור הארץ ונשלח אותו לדרך לירח. "
הנלי המשיך, "אנו רוצים גם קפיצת מדרגה בבטיחות ואמינות במערכות ההשקה שלנו על פני כל מה שיש לנו כיום." על סמך מחקר הנדסי, מערכת ההשקה החדשה תהיה בטוחה פי 10 ממעבורת החלל. תא הצוות יושב על גבי הרקטה, בשונה ממעבורת החלל שנמצאת לצד הרקטה. זה מאפשר מערכת בריחה שניתן להשתמש בה בכל עת במהלך ההשקה.
הרקטות ישלבו את האמינות והעוצמה של מנועי טילים מוצקים והמנועים העיקריים של מעבורת החלל. רכב השיגור של הצוות יהיה מנוע רקטות יחיד בעל ארבעה קטעים עם מנוע ראשי אחד של המעבורת, שיכול להרים 25 טונות. מערכת שיגור המטען הכבד תורכב משני רקטות מוצקות של חמישה קטעים וחמישה מנועים מרכזיים למעבורת, שיכולים להעלות 106 טון למסלול. משימה מטען בלבד יכולה להביא לירח 21 טונות מטרי.
האנלי צופה שהחללית החדשה תהיה מוכנה לשיגור הראשון שלה בשנת 2012, אך הוא מאתגר את צוותו שהחללית תהיה מוכנה בהקדם האפשרי. "האידיאל שלנו הוא ליצור פער קטן ככל האפשר בין טיסת המעבורת האחרונה [שתוכננה לשנת 2010] לבין הטיסה האנושית הראשונה של מערכת זו," אמר. "אם יש לנו דברים לשבור את דרכנו ונשתמש בשיטות ניהול טובות בהרכבת הדברים, אני חושב שנוכל לעשות זאת."
הנלי לא מסכים עם מבקרי התוכנית החדשה של נאס"א שאומרים שהחזרה לירח היא בזבוז זמן ומשאבים כאשר היעד האנושי האולטימטיבי הוא מאדים, או אולי ירחים או אסטרואידים אחרים. "זה יהיה כמו החוקרים הראשונים שמנסים לעקוף את כדור הארץ בפעם הראשונה שהם יוצאים לים," אמר. "זה נראה לי מעט לא. הירח נמצא במרחק של שלושה או ארבעה ימים עם הרקטות הנוכחיות שיש לנו. מאדים במרחק חודשים. ברגע שאתה מדליק את המנועים ברכב ההעברה של מאדים, אין דרך חזרה. אתה חייב להיות בעל מערכות אמינות להפליא כדי להתחייב לסוגים כאלה של מסעות. "
האנלי מרגיש שהדרך היחידה לבנות חוסן ואמינות של חללית היא באמצעות שימוש חוזר לאורך זמן. "עיצבת אותם, בניתם והטסתם אותם לאורך תקופה כזו ששמלתם את 'הלא נודעים הלא ידועים', כפי שאנו מכנים אותם," אמר. "הירח נותן לנו במה טבעית ללמוד ממנה כשאנחנו מגיעים למצב שאין דרך חזרה מלהגיע למאדים."
בנוסף, אומר הנלי, בדיקת כוכבי לכת אחרים תצליח רק אם נלמד לחיות מהשטח. "אם אתה מסתכל באופן כללי על ההיסטוריה של החקירה," הוא אמר, "זה לא היה אפשרי בלי להיות מסוגל לחיות מהארץ. עלינו ללמוד כיצד להשתמש בנכסים הזמינים, כמו קרקע ירח וקרח ולהמיר את זה לדלק ואוויר רקטות, לטפח תחנת דרך, אם תרצו, שממנה ניתן לבדוק מערכות לחקירה עתידית. "
האנלי מאמין כי שיתוף הפעולה הבינלאומי המוצלח שנרקם באמצעות תוכנית תחנת החלל הבינלאומית צריך להימשך ולהתרחב באמצעות חזרה לירח. "אחת ההצלחות הלא מבוקשות של תוכנית ISS היא הצוות הבינלאומי החזק שעובד", אמר. "השותפות עברה זנים ועברה אותם בכושר מצוין. סוגי מערכות היחסים וההבנות שיש לנו כיום הם בסיס נהדר לבנות מערכות יחסים נוספות לחקירה. "
"באמת," הוא המשיך, "אין לנו ברירה אלא להצטרף לשותפים עם אחרים כדי ליצור תוכנית חזקה באמת. התקציב של נאס"א בפרק הזמן עליו אנו מדברים פשוט לא יהיה מספיק גדול בכדי לעשות את כל הדברים שאפשר לעשות, כמו בניית בתי גידול, חניונים ותחנות מדעיות. אז יש הזדמנות ענקית לשותפים להיכנס ולהוסיף ערך, חוסן ויכולות. " הנלי אמר שכבר היו דיונים ברמות גבוהות עם סוכנויות חלל אחרות בנושאים אלה.
ה- ISS זכה גם לביקורת כבזבוז זמן ומשאבים, אך האנלי מרגיש שכל מה שנלמד באמצעות תוכנית ISS לא יסולא בפז. "מה שאנחנו בסופו של דבר רוצים לעשות במאדים," הוא אמר, "זה לבנות מאחז מהכוכב. ה- ISS כבר הוא מאחז מהכוכב. למדנו כמות מדהימה ביצירתו, בשמירתו, והיא מעצם טבעה תודיע לנו מה תהיה הגישות הטובות ביותר לעשות את הצעד הבא. "
"התחנה עוזרת לנו להרחיב את האופק," המשיך הנלי. "אנו לומדים דרך הנדסת המערכות שלנו ומטפחים את היכולות שלנו במאחז ההוא, ולכן אנו לומדים כיצד לסמוך פחות ופחות על אספקה מהכוכב. אנחנו בונים מורשת. וברגע שנלמד את השיעורים שאנו צריכים ללמוד על הירח, אנו נתבונן במאדים ואני לא חושב שזה ייקח עוד הרבה זמן לעתיד. "
נכתב על ידי ננסי אטקינסון
