על פי נתוני מסע בין כוכבים, רק 51 שנים עד שבני האדם נתקלים במגעם הראשון עם מין זר. בסרט "מסע בין כוכבים: קשר ראשון", ב- 5 באפריל 2063, וולקנים מבקרים בכדור הארץ המתאושש מתקופה שנקלעה במלחמה (ראו סרטון הקולנוע למטה.) אבל האם כזה כוכב לכת, משתנה היסטוריה אירוע אי פעם באמת מתקיים? אם אתה הגיוני, כמו ספוק ומין הוולקן שלו, המדע מצביע על הבלתי נמנע של מגע ראשון. כך מדווח העיתונאית מארק קאופמן, שהוא סופר מדע בוושינגטון פוסט ומחבר הספר "קשר ראשון: פריצות דרך מדעיות במרדף אחר החיים מעבר לכדור הארץ." הוא כותב שמבחינת האנושות, מגע ראשון יהיה "מבשר של גבול חדש בקוסמוס שהשתנה באופן דרמטי."
מהן כמה מהטיעונים בעד ונגד הסיכוי שייווצר קשר ראשון אי פעם ומה יהיו ההשלכות?
"טענה אחת כנגד מגע ראשון היא של מי שאומר שאין חיים אחרים ביקום", אמר קאופמן, שוחח עם מגזין החלל בטלפון, "ועם זה פרדוקס פרמי, שאומר שאם יש כל כך הרבה חיים בחוץ שם, מדוע זה עוד לא ביקר אצלנו? זה הוצב לראשונה בשנות החמישים ועם כל מה שלמדנו מאז, נראה לי די יומרני ומרכזי בכדור הארץ לומר שמכיוון שאף אחד לא הגיע לכדור הארץ, אין חיים בחוץ. "
קאופמן טוען שהיקום כה עצום, מספרם של האקסופלאנטים כה עצום - עם מספר האקסופלאנטים באזורים ראויים למגורים שהולכים ועוברים כיום מספרים כמעט יומיומיים - וכעת אנו מבינים כי כל ההכנות לאבני הבניין של החיים נמצאות בחלל, אז זה מתריס נגד ההיגיון לטעון כי אין חיים אחרים בחוץ.
טיעון נוסף כנגד מגע ראשון קובע כי יתכן שישנם חיים מיקרוביאליים במקומות אחרים ביקום, אך הם אינם חכמים. "כאן נכנס פרדוקס פרמי עוד יותר", אמר קאופמן. "זה בהחלט נכון - ככל הידוע לנו - ששום חיים אינטליגנטיים לא יצרו קשר עם כדור הארץ. אבל כשמסתכלים על משך הזמן שהיינו חברה מתקדמת מבחינה טכנולוגית, עברו רק כמה מאות שנים. במרחבי הזמן, זה זמן מצומצם ביותר - באמת כלום. "
בעוצמת הזמן הקוסמולוגי, אמר קאופמן, לא מן הנמנע כי חיי המיקרוביאליות התפתחו והתפתחו לפני מיליארד שנה על עולם אחר והחמצנו את זה בצירוף המקרים, מכיוון שהתרבויות יכלו לבוא וללכת.
"אבל כל ההתרחשויות נמצאות שם, אלא אם כן אנו רוצים לומר שכדור הארץ נעשה על ידי יצירה אלוהית או רק באמצעות מערכת נסיבות שלא תאמן, זה המקום היחיד ביקום בו החיים התחילו, זה פשוט נראה בלתי אפשרי להפליא," קופמן אמר.
אז, אומר קאופמן, הטענה הטובה ביותר, ההגיונית ביותר, היא שהחיים קיימים מעבר לכדור הארץ ובמקרים מסוימים כוללים את מה שהיינו רואים בתבונה.
"אם יש לך חיים מיקרוביאליים ומיליארדי כוכבי לכת באזורים ראויים למגורים, ההיגיון אומר שחלקם יתקדמו כמו שעשינו," אמר קאופמן. "אין סיבה לומר שהאבולוציה היא בלעדית לכדור הארץ. זה מרגיש מאוד מרכזי בכדור הארץ מהמאה ה -14 או ה -15 לומר שאנחנו המקום היחיד שיש בו חיים אינטליגנטים. "
המשך ההבנה המדעית שלנו, ובמיוחד הממצא המתמשך של כל כך הרבה exoplanets, היה מהפכה של ממש בהבנתנו את הקוסמוס, אמר קאופמן, וזה מהווה דחיפה עצומה להיגיון במציאת חיים במקום אחר.
"ההשערה הייתה במשך עשרות שנים, אם לא מאות שנים שכוכבי לכת אחרים היו שם בחוץ," אמר. "עכשיו כשאנחנו מוצאים כוכבי לכת כמעט כל יום, מבחינה מדעית, זה מראה לנו שאם המדע מצביע לכיוון מסוים, אתה פשוט צריך שהטכנולוגיה והידע יביאו להשערה זו."
קאופמן אומר שכמו הזינוק במציאת exoplanets, אסטרוביולוגיה היא ככל הנראה התחום הבא במדע בו יקרו פריצות דרך.
"מדענים מאמינים כמעט פה אחד שיש חיים אחרים שם, אבל אין לנו עדיין את הטכנולוגיה למצוא אותם", אמר. "אפילו עם הקיצוצים הפוטנציאליים האחרונים בתקציב נאס"א למשימות פלנטאריות, וגם אם נאס"א לא מצליחה לשלוח כמה שיותר משימות, קיימת תנועה רחבה בקמפוסים ובמכונים במכללות - מעבודה על חיים סינתטיים, ללימודים ב קוסמולוגיה ואסטרוכימיה - כל הדברים האלה מתקדמים מכיוון שיש תחושה אמיתית שמשהו נמצא בהישג יד. תחום המדע הזה פשוט יפרח. "
אז אם מחר (או ב- 5 באפריל 2063) מופיעה חללית, איך היינו מגיבים?
"ברמה אחת, קיוויתי שיהיה כמות עצומה של פליאה ויראה והכרה ברחבי היקום. אבל אני גם מדמיין שתהיה הרבה הגנה, "אמר קאופמן והתייחס לכמה, כמו סטיבן הוקינג, שאומרים שאסור לנו לשלוח הודעות לחלל - כי אם תגיע תרבות מתקדמת יותר טכנית לכדור הארץ, יתכן שהתוצאה עבור הפחות מתקדמים (אותנו) תהיה רעה.
אבל לקאופמן יש תקווה שארדינגלינגס יקבלו בברכה ביקור.
"תראה את הקסם המתמשך של רוזוול או עב"מים", אמר. "לאורך ההיסטוריה בני האדם הביטו לשמיים וחשבו שחווינו משהו 'שם בחוץ' - יהיה זה מלאכים או אלים או חלליות. יש, אני מאמין, חשק אנושי עמוק שאנחנו לא לבד וזה יהיה חלק משמעותי מהתגובה שלנו. "
למידע נוסף עיינו בספרו של קאופמן ובאתר "אזורים ראויים למגורים"
