הערת העורך - ברוס דורמייני הוא עיתונאי מדעי וסופר של נודדים מרוחקים: חיפוש אחר כוכבי לכת מעבר למערכת השמש.
צייד כוכבי הלכת יוצא הדופן ג'וף מרסי נתן לאחרונה לתסכולו להתגלות מעל המצב הנוכחי בחיפוש אחר מערכות סולאריות אחרות למגורים. למרות ההצלחה במציאת כוכבי הלכת הפנומנלית של משימת קפלר של נאס"א, מארסי, אסטרונום מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, ציין נכון כי קיצוצי התקציב של נאס"א פגעו קשה במאבק לחיים חוץ רחמיים.
לפני עשור התגלו רק כמה עשרות כוכבי לכת חוץ-קוטביים. כיום, לפי הערכות מיקרו-כריתת גרביטציה אחרונות, ישנם יותר כוכבי לכת מכוכבים שביל החלב. אך ללא היכולת לאפיין את האטמוספירות הפלנטריות החוץ-מרביות הללו מהחלל, אנו מצויים באסטרוביולוגיה.
מטרתה של נאס"א הייתה שעד 2020 תהיה לנו רעיון טוב למדי באיזו תדירות כוכבי לכת מסתתיים יבשתיים מקיפים כוכבים אחרים - האם לכוכבי הלכת האלה יש אטמוספרות הדומות לשלנו; ובאופן חיוני יותר, האם האטמוספירות הללו מציגות את הסימנים המסומנים של כוכבי לכת המכילים חיים.
אך קחו בחשבון כיצד הממשלה הפדרלית מוציאה את דולרי המס שלנו על בסיס יומי. בכל יום ויום במשך למעלה מעשור, הוציא צבא ארה"ב כמיליארד דולר ליום במימון מלחמות ללא מוצהרות בקונגרס בעירק ובאפגניסטן.
לעומת זאת, משימות ה- SIM וה- TPF שבוטלו על ידי נאס"א העריכו במקור בעלות של פחות מ- 1.5 מיליארד דולר כל אחת.
ה- SIM, המשימה להתערבות חלל, אמורה הייתה להתמקד במציאת עפר חיצוני בחיפוש ממוקד; משימת ההמשך שלה, TPF של נאס"א, משימת Finder Planet Terrestrial Planet Finder, הייתה אמורה לאפיין את אטמוספריות התאומים האדומים האלה, בניסיון לאתר מרחוק את חתימות החיים.
הקהילה האסטרונומית ממשיכה להיות תושייה ככל שהיא יכולה בעבודה סביב בעיות אלה. אבל אם נאס"א הייתה עוברת עם משימות ה- SIM וה- TPF במסגרת הזמן שהיא הכריזה לראשונה, היה לנו רעיון טוב מאוד לגבי סדר הבדיקה הגלקטי של כדור הארץ שלנו.
במקום זאת מימון המלחמה קיבל עדיפות. בעורף, נתנו למתקפות ה -11 בספטמבר להוריד אותנו בדרך שהובילה לכך ששדות התעופה שלנו דומים לעולמות אורבולין. רובנו מקבלים כעת שעלינו למעשה להתלבש ולהיזהר פיזית לפני העלייה למטוס.
ילדים שנולדו בתחילת מה שהיה אמור להיות אלף חדש נהדר - זוכרים את 2001: אודיסיאה בחלל, מישהו? - במקום זה רגילים להריץ את הכפפה רק כדי לקחת איתם את הדובי שלהם למטוס.
בניגוד למצב הרוח הלאומי המורעל הנוכחי של המדינה עם הימים העיקשים של האופוריה סביב צילומי הירח של המדינה.
האם אנו מעזים לנסות ולהפוך שוב לפחות חלק מחרבותינו למגרשי מחרשה?
אם ארה"ב תמשיך להוביל את העולם במדע וטכנולוגיה, המדינה תצטרך להפסיק לחיות במצב של פרנויה גיאו-פוליטית תמידית ולקחת את המרחב שוב ברצינות.
איש אינו רוצה להעלים עין מההגנה הלאומית שלנו ונאס"א לעולם לא תחזור לימי הזוהר שלה. אבל משהו לא בסדר כאשר בתוך דור עברנו מג'ון פ. קנדי, ומאתערים באופן חד-משמעי את האומה לבחון את המידה שלה על ידי שליחת אדם בבטחה לירח ובחזרה לפני סוף העשור לעידן הנוכחי הזה של חיטוט שיניים לאומיות .
ניוט גינגריץ 'לעג לגלוי בתכניות החדשות בטלוויזיה בבוקר, כי דגלו כי ארה"ב משתמשת במפעל פרטי כדי לעזור לנו להניח מושבה ירח מאוישת על הירח. מיט רומני השיב שהוא פיטר כל עובד שנכנס למשרדו והציע תוכנית כזו.
אולי גינגריץ 'אינו המסר האידיאלי להפעלת תוכנית ירח מאוישת וארוכה. אבל מדינתנו הגיעה לסערה עצובה כאשר מועמד לנשיאות לועג בפומבי על שהוא תומך בעבודה הקשה של חידוש נועז של מדיניות החלל הלאומית שלנו.
