חללית שחר במטרה לווסטה בעקבות כוח המשיכה

הדחפים פועלים באמצעות מטען חשמלי כדי להאיץ יונים מדלק קסנון למהירות פי 10 מהנוסעים הכימיים. אבל מה המשמעות של זה עבור עוזר כוח הכבידה - האם יש הבדל בין מנוע יון לעומת רגש כימי במעגל הכבידה?

"ברוב הדרכים, אין הבדל", אמר ריימן. "השתמשנו במלחץ היונים כדי לעלות למסלול עזרה בכוח הכבידה, אך החללית החזיקה לאורך רוב 4.5 החודשים לפני שהגיעה למאדים. כשהיינו צריכים לעדן את מסלול הדרך, השתמשנו במותח היונים מכיוון שהוא כה יעיל בהרבה מהנעה רגילה. יתר על כן, מכיוון שהנעת היונים מעניקה גמישות רבה כל כך במשימה, לא היינו צריכים לפגוע 'חלון' קטן כל כך במאדים. "

באופן כללי, עוזר כוח משיכה משמש להגדלת מהירות חללית ולהנעה החוצה במערכת השמש, הרבה יותר רחוקה מהשמש מכלי שיגור שלה היה יכול לעשות.

שחר התקרב לכוכב האדום לאורך 549 קילומטרים במהלך יום שלישי ה- 17 בפברואר. JPL אמרה שאם שחר היה צריך לבצע התאמות מסלוליות אלה לבד, ללא שום סטיה בכבדות של מאדים, החללית הייתה צריכה לפטר את מנועיו ולשנות את המהירות ביותר מ- 9,330 קמ"ש (5,800 מיילים לשעה).

בדחיפה מירבית, כל מנוע מייצר בסך הכל 91 מיליטוואט - בערך כמות הכוח הכרוכה בהחזקת חתיכת נייר מחברת אחת בידך. לא תרצו להשתמש בהנעה של יונים בכביש המהיר: במצערת מקסימאלית ייקח למערכת של שחר ארבעה ימים להאיץ מ -0 ל -60 קמ"ש.

השימוש בכוח המשיכה של מאדים היה חלק חשוב במשימת שחר המאפשרת מעבר לחגורת האסטרואידים.

מקורות: JPL, חילופי דוא"ל עם מארק ריימן