רחוב ההזדמנות שולח כעת בחזרה שפע של נופים מדהימים של מכתש סנטה מריה מאז שהגיע ממש לקצה המערבי של המכתש בדצמבר. עצירת ביניים זו במסלול של 19 ק"מ ארוכה ממכתש ויקטוריה למכתש אנדביור הענק נראה טוב שווה את הטיול ומעניק נוצה משובחת נוספת בכובע צוותי המדע.
סנטה מריה נראית "יחסית לא פרועה ורעננה", לפי ריי ארווידסון, מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. ארווידסון הוא סגן החוקר הראשי של חובבי הרוח וההזדמנות. שפע של סלעים וסלעים מהאשקטה מצלצל בשפה. קוטר המכתש בערך 90 מטר ועומק משוער בין 9 ל -14 מטרים. זה בצורה סגלגלה מעט, לא עגולה לחלוטין.
לאחר שנסע בתחילה למרחק של כחמישה מטרים מהשפה ב -16 בדצמבר (סול 2451), הזדמנות כעת זחלה בזהירות עוד יותר קרוב לשטח המשקעים של הצוקים התלולים המכתשים. בכל נקודה השוטף מצליף סדרה של תמונות פנורמיות כדי לתעד את האתר בצורה מדעית ואסתטית ולתכנן את כונן הסוליות הבא.
הצוות שחזר לכדור הארץ - ומיליוני קילומטרים משם - חייב לדרוך בזהירות יתרה כשההזדמנות מתגנב עוד יותר אל הקצה שמא היא תיפול מצוק. בעוד שהמצלמות חשפו חור פעור דרמטי ב -16 בדצמבר, ההזדמנות ממוקמת כעת קרוב מספיק בכדי לכוון את המצלמות שלה ישירות אל הצוקים התלולים והחומות, וכיוון דיונות החול במכתש רצפת המכתש, וחושפת עוד נוף מאדים מדהים להפליא.
השווה את פנורמות Sols 2451 ו- 2454 מעל ומתחת כאשר ההזדמנות נמשכה עד לשפה בשלבים והחלה לחקור את סביבת המכתש מנקודות תצפית שונות.
מטפלי הכבישים הסוחבים מיומנים מאוד לתמרן את הרכב 175 ק"ג הלוך ושוב בתוך אזור הסכנה בשולי מכתש. אחרי שכל ההזדמנות יצאה לסיור במכתש במשך כל המשימה המורחבת שלה במשך 7 שנים לכוכב האדום, ובקרים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) השלימו את טכניקות הנהיגה שלהם באינספור יישובים בוגדניים ומסנוורים, במיוחד סביב מצוק הזוהר של 50 מטרים. טיפות במכתש ויקטוריה.
פעילות עדיפות גבוהה בצד המערבי של סנטה מריה כוללת איסוף של הזוג הראשון בסדרת פנורמות סטריאו בעלות קו בסיס ארוך וברזולוציה גבוהה, אשר ישמשו ליצירת מפת גובה דיגיטלית בתלת מימד, על פי גיא וובסטר, קצין הציבור הרחב במעבדה להנעה סילונית של נאס"א (JPL) בפסדינה שבקליפורניה, המנהלת את משימת מאדים רובר עבור נאס"א.
מפות המכתש שהורכבו לאחרונה - ראו הפסיפסים הראשונים להלן - ייבדקו וישמשו לתכנון המקומות הטובים ביותר לביקור במהלך קמפיין המדע הרב-שבועי הקרוב. .
מהנדסי JPL יעבירו את ההזדמנות בכיוון נגד כיוון השעון סביב השפה מנקודת הגישה Sol 2450.
"נסיעה אחרונה לפני חופשת חג המולד תביא אותנו למרחק של 20 מטר לנקודת תצפית, כדי להגדיר אותנו לכונן נוסף בשבוע הבא," צייץ נהג JPL Rover, סקוט מקסוול. "הנסיעה בסוף השבוע האחרון סביב סנטה מריה הביאה אותנו לתפיסה החדשה והמדהימה הזו. זה נפלא כאן. "
"אין שום תוכניות להיכנס למכתש." וובסטר אישר לי. אין סיבה לקחת סיכון כאשר ההזדמנות כל כך קרובה לאותם חימושי הפילוסיליקט באנדאבור שנוצרו במים ומעולם לא נותחו באופן ישיר על פני המאדים.
ההזדמנות תפנה לאזור בחלק הדרום-מזרחי של סנטה מריה המציג חשיפות של מים הנושאים מינרלים סולפטיים על סמך נתונים שנאספו ממסלולי מאדים על ידי ספקטרומטר מיפוי המינרלים שעל סיפון מסלול הסיור במאדים (MRO).
“
התוכנית הנוכחית קוראת להזדמנות להישאר בסנטה מריה דרך הציר הסולארי הקרוב שמתחיל בסוף ינואר ומסתיים באמצע פברואר, "הצהיר וובסטר.
השוטר יישאר נייח באותה תקופה ויבצע תחקיר ממוקד ממושך של נקודה ספציפית באמצעות מכשירים בזרוע הרובוטית - הכוללים מקדח סלע, מיקרוסקופ וספקטרומטר.
"במהלך השילוב, אין פקודות מקושרות לרחוב מתוך זהירות שאפשר להפריע להעברת העברת הפקודה. ייתכן שקצת קישורים למטה יתקבלו במהלך אותה תקופה, הסביר וובסטר. "
וובסטר הוסיף "אנו נשתמש בזמן השילוב 'אין-פיקוד חדש' לצורך הערכת שילוב ארוך של הרכב היעד שנבחר.
"הצוות מתכנן להשתמש בכלי ה- RAT- או Rock Abrasion Tool של Opportunity - במטרה בסנטה מריה", אומר מנהל פרויקטים הסוכנים ג'ון קאלאס מ- JPL. ה- RAT הוא מכשיר היי-טק המשתמש בגלגל השחזה כדי לחתוך לסלעים מרטיניים והגיע לביצוע הרבה מעבר לציפיות. לשיניים המתפרקות המשובצות ביהלום נותרו עדיין מעט חיים, והצוות רוצה לחסוך יכולת שחיקה מסוימת למטרות שפת אנדוור.
ההזדמנות נותרה בריאה ובעלת אנרגיה סולארית בשפע לרגל הסיום של הצעדה מזרחה עד אנדוור.
