אסטרונומים של האבל חשפו לראשונה אוכלוסיית כוכבי תינוקות בגלקסיית הלוויין של שביל החלב, הענן המגלני הקטן (SMC, הנראה לעין בלתי מזוינת בכוכב הדרומי טוקנה) שנמצא 210,000 שנות אור משם.
החדות המעודנת של האבל שלפה אוכלוסייה תחתית של כוכבי תינוקות המוטבעים בערפילית NGC 346 שעדיין נוצרים מענני גז המתמוטטים בכבידה. הם עדיין לא הציתו את דלק המימן שלהם כדי לקיים מיזוג גרעיני. הקטן מבין כוכבי התינוקות הללו הוא רק מחצית ממסת השמש שלנו.
למרות שילדת הכוכבים שכיחה בדיסק הגלקסיה שלנו, גלקסיה נלווית קטנה יותר זו היא קדמונית יותר מכיוון שהיא חסרה אחוז גדול מהיסודות הכבדים יותר שנרקמים בדורות רצופים של כוכבים באמצעות היתוך גרעיני.
גלקסיות פרגמנטריות כמו ה- SMC נחשבות לאבני בניין פרימיטיביות של גלקסיות גדולות יותר. רוב סוגי הגלקסיות הללו היו קיימות הרחק משם, כאשר היקום היה צעיר בהרבה. ה- SMC מציע מעבדה סמוכה ייחודית להבנת איך נוצרו כוכבים ביקום המוקדם. הערפילית NGC 346 לבדה ממוקמת בין אזורים פרצי כוכבים אחרים עם הגלקסיה הקטנה, מכילה יותר מ- 2,500 כוכבי תינוקות.
תמונות האבל, שצולמו עם המצלמה המתקדמת לסקרים, מזהות שלוש אוכלוסיות כוכבים ב SMC ובאזור ערפילית NGC 346? בסך הכל 70,000 כוכבים. האוכלוסייה הוותיקה ביותר היא 4.5 מיליארד שנה, בערך גיל השמש שלנו. האוכלוסייה הצעירה קמה רק לפני חמישה מיליון שנה (בערך הפעם שההומינידים הראשונים של כדור הארץ החלו לצעוד על שתי רגליים). לכוכבים מהמונים הנמוכים לוקח זמן רב יותר להצית ולהפוך לכוכבים מן המניין, ולכן האוכלוסייה הפרוטוסטלרית היא בת 5 מיליון שנה. באופן מוזר, כוכבי התינוקות נמתחים לאורך שני נתיבים מצטלבים בערפילית, ודומים לתבנית "T" בעלילת האבל.
התצפיות, מאת אנטונלה נוטה מסוכנות החלל האירופית (ESA) והמכון למדע טלסקופ החלל (STScI), בלטימור, מ.ד., מוצגות היום בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בסן דייגו, קליף.
חברי צוות המדע האחרים הם: מ. סיריאני (STScI / ESA), א. סבי (אוניברסיטת בולוניה), מ. טוסי (INAF - תצפית בולוניה), J.S. גאלאגר (אוניברסיטת ויסקונסין), מ 'מיקסנר (STScI), מ' קלמפין (GSFC), ס 'אוי (יוניב מישיגן), א. פסקוואלי (ETH ציריך), ל. סמית' (אוניברסיטת קולג 'לונדון), ור 'וולטרבוס (אוניברסיטת ניו מקסיקו).
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
