[/ כיתוב]
תמונה חדשה של אומגה קנטאורי מציגה את האשכול הכדורי המנצנץ כאחד התכשיטים הטובים ביותר בשמי הלילה הדרומי של חצי הכדור. הוא מכיל מיליוני כוכבים והוא ממוקם כ- 17,000 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים של קנטאורוס, ומנצנץ בעוצמה 3.7, ונראה כמעט גדול כמו הירח המלא בשמי הלילה הדרומיים. גלוי העין הקנטאורי, הנראה בעין ללא עזרה, מאתר תצפית צלול וחשוך, ניתן לראות אפילו דרך טלסקופ חובבני צנוע. ניתן לראות כיף מדהים וצפוף של כוכבים נוצצים. אך כאשר אסטרונומים משתמשים בטלסקופים מקצועיים, הם מסוגלים לחשוף סודות מדהימים של האשכול הכדורי היפה הזה.
תמונה חדשה זו מבוססת על נתונים שנאספו באמצעות אימג'ר השדה הרחב (WFI), רכוב על טלסקופ Max-Planck / ESO בקוטר 2.2 מטר, שנמצא במצפה הכוכבים לה סילה של ESO, גבוה בהרים הצחיחים של מדבר אטקמה הדרומי שב צ'ילה. אומגה קנטאורי נמשכת כ -150 שנות אור והיא המסיבית ביותר מבין כל האשכולים הכדוריים של שביל החלב. הוא חושב להכיל כעשרה מיליון כוכבים!
מחקרים שנעשו לאחרונה על ענקית שמימית מסקרנת זו מציעים שיש חור שחור בינוני בגודלו. תצפיות שנערכו באמצעות טלסקופ החלל האבל ומצפה הכוכבים תאומים הראו שכוכבים במרכז האשכול מסתובבים בקצב יוצא דופן - הסיבה, כך סיכמו האסטרונומים, הייתה ההשפעה הכבידתית של חור שחור מסיבי עם מסה של בערך 40,000 פעמים מזו של השמש.
נוכחותו של החור השחור הזה היא רק אחת הסיבות לכך שחלק מהאסטרונומים חושדים כי אומגה קנטאורי היא מתחזה. יש הסבורים כי למעשה מדובר בלבה של גלקסיה ננסית שנחרבה ברובה במפגש עם שביל החלב. עדויות אחרות (ראו כאן וכאן) מצביעות על כמה דורות הכוכבים שנמצאים באשכול - משהו בלתי צפוי באשכול גלובאלי טיפוסי, שנחשב שהוא מכיל רק כוכבים שנוצרו בפעם אחת. לא משנה מה האמת, האובייקט השמימי המסנוור הזה מספק לאסטרונומים מקצועיים וחובבים כאחד נוף מדהים על לילות חשוכים וצלולים.
מקור: ESO
