תמונה זו מחללית שחר של נאס"א מציגה מקרוב של חלק מהשפה סביב מכתש קנולה על האסטרואיד הענק וסטה. קרדיט תמונה: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown
מהודעה לעיתונות של ULCA:
כמו כוכבנית הוליוודית שמרטשת כל העת את האיפור שלה, האסטרואיד הענק וסטה מערבב ללא הרף את השכבה החיצונית ביותר שלה כדי להציג פנים צעירות. נתונים ממשימת השחר של נאס"א מראים כי צורה של בליה המתרחשת על הירח ועל גופים חסרי אוויר אחרים בהם ביקרנו במערכת השמש הפנימית לא משנה את השכבה החיצונית ביותר של וסטה באותה צורה. אסטרואידים עשירים בפחמן פיזרו גם הם חומר כהה על פני השטח של וסטה לאורך טווח ארוך של תולדות הגוף. התוצאות מתוארות בשני מאמרים שפורסמו היום בכתב העת Nature.
"הנתונים של שחר מאפשרים לנו לפענח כיצד וסטה רושמת תהליכים בסיסיים שהשפיעו גם על כדור הארץ ועל גופי מערכות שמש אחרות", אמרה קרול ריימונד, סגנית החוקרת של שחר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "אין מטרה במערכת השמש שלנו אי. לאורך ההיסטוריה של מערכת השמש, חומרים החליפו יחסי גומלין. "
לאורך זמן, קרקעות בירח כדור הארץ ואסטרואידים כמו איטוקאווה עברו בליה נרחבת בסביבת החלל. מדענים רואים זאת בהצטברות של חלקיקים מתכתיים זעירים המכילים ברזל, המקהה את השכבה החיצונית הרכה. ספקטרומטר המיפוי הגלוי והאינפרא אדום של שחר (VIR) ומצלמת המסגור לא זיהו הצטברות של חלקיקים כה זעירים על וסטה, והפרוטופלנט הספציפי הזה, או כמעט פלנטה, נותר בהיר וטהור.
אף על פי כן, נראה שהקרניים הבהירות של התוויות הצעירות ביותר בווסטה מתפרקות במהירות ונעלמות לאדמת רקע. מדענים יודעים כי השפעות קטנות וקטנות מערבבים ללא הרף את השכבה החיצונית הרכה של הפסולת השבורה. ל- Vesta טופוגרפיה תלולה בצורה יוצאת דופן ביחס לגופים גדולים אחרים במערכת השמש הפנימית, מה שמוביל למפולות מערבבים את חומר השטח עוד יותר.
קרל פיטרס, אחד המחברים הראשיים וחבר צוות שחר מבוסס באוניברסיטת בראון, פרובידנס, RI, "עפר וסטה," התקרבות והכרות עם וסטה איתחלה את מחשבתנו לגבי אופי הקרקעות העליונות ביותר של גופים חסרי אוויר. "מאוד נקי, מעורב ונייד מאוד."
תמונה זו מחללית שחר של נאס"א מציגה את המכתש הייחודי קנוליה על אסטרואיד הענק וסטה. קנולה, בקוטר של כ -6 מיילים (10 ק"מ), נבדלת על ידי קרני החומר הבהיר החוצות ממנה. קרדיט תמונה: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown
תמונות מוקדמות של וסטה הראו מגוון של כתמים בהירים וכהים דרמטיים על פני השטח של וסטה. חומרים בהירים וחשוכים אלה היו בלתי צפויים וכעת הם מראים כי טווח הבהירות של וסטה הוא בין הגדולים שנצפו על גופים סלעיים במערכת השמש שלנו.
מדעני שחר חשדו בשלב מוקדם כי חומר בהיר הוא יליד וסטה. אחת ההשערות הראשונות שלהם לחומר הכהה העלתה שהוא עשוי לנבוע מההלם של פגיעות במהירות גבוהה המתמוססות ומכהים את הסלעים הבסיסיים או מפעילות וולקנית שהתקיימה לאחרונה. ניתוח הנתונים של VIR ומצלמת המסגור העלה, עם זאת, כי התפלגות החומר האפל נפוצה ומתרחשת הן בנקודות קטנות והן במצבים מפוזרים, ללא מתאם לגאולוגיה מסוימת הבסיסית. מקורו של החומר הכהה ככל הנראה הוא החומר העשיר בפחמן במטאורואידים, שלפי ההערכה הם גם הפקידו מינרלים מיובשים מאסטרואידים אחרים בווסטה.
כדי להשיג את כמות ההכהות שאנו רואים כעת בווסטה, מדענים מצוות השחר מעריכים כ -300 אסטרואידים כהים בקטרים שבין 0.6 עד 6 מיילים (1 עד 10 ק"מ) ככל הנראה פגעו בווסטה במהלך 3.5 מיליארד השנים האחרונות. זה היה מספיק כדי לעטוף את וסטה בשמיכה של חומר מעורב בעובי של מטר עד 7 מטרים.
"הזיהום התמידי הזה של וסטה עם חומר שמקורו במקומות אחרים במערכת השמש הוא דוגמא דרמטית לתהליך שכיח ככל הנראה שמשנה חפצים רבים במערכת השמש", אמר טום מק'קורד, הסופר הראשי האחר וחבר צוות שחר מבוסס ב"קרב הדובים ". המכון, Winthrop, Wash. "כדור הארץ ככל הנראה קיבל את החומרים לחיים - אורגנים ומים - בדרך זו."
שחר הושק ב -2007, במשך למעלה משנה בחקירת וסטה. הוא עזב בספטמבר 2012 וכעת הוא בדרך לכוכב הלכת הגמדי סרס.
