[/ כיתוב]
בתמונה הדומה לשדה האבל העמוק, מצפה הכוכבים לה-סילה של ESO בצ'ילה בהה בקטע של שמים בערך כמו ירח מלא וצפה באלפי גלקסיות רחוקות. תמונת השדה הרחב בטלסקופ של מטר 2.2 של ESO מופעלת על קבוצה גדולה של גלקסיות המהוות חלק מאשכול הגלקסיה המסיבי הידוע בשם Abell 315. אבל יש יותר בתמונה זו - כולל אסטרואידים קרובים יחסית המופיעים כחול, ירוק או אדום שבילים, השוכנים בחגורת האסטרואידים הראשית, הממוקמים בין מסלוליהם של מאדים ויופיטר. כמו כן, חומר אפל בלתי נראה מתגלה בתמונה זו דרך השפעות הכבידה שלה, הנראית לעין על אשכול גלקסיה זה.
כמובן שלא כל הגלקסיות הנראות כאן נמצאות באותו מרחק מאתנו. חלקם קרובים יחסית, שכן ניתן להבחין בזרועות הספירלה שלהם או בהילות הסגלגלות אם מתקרבים לתמונה גדולה יותר זו, בעיקר בחלק העליון של התמונה. הגלקסיות הרחוקות יותר נראות ממש כמו קלושות בכתמים - האור שלהן עבר ביקום במשך שמונה מיליארד שנה ויותר לפני שהגיעו לכדור הארץ.
הריכוז של כמאה גלקסיות צהבהבות הוא אשכול הגלקסיות Abell 315. האשכול ממוקם בקבוצת הכוכבים של צטוס (הלוויתן).
הגלקסיות באשכולות אלה תורמות לעשרה אחוזים בלבד מהמסה, כאשר הגז החם בין הגלקסיות מהווה עשרה אחוזים נוספים. שאר 80 האחוזים עשויים מחומר אפל שנמצא בין הגלקסיות.
אנו יודעים שהחומר האפל נמצא שם בגלל השפעותיו: המסה העצומה של צבר גלקסיות פועלת על האור מגלקסיות שמאחורי האשכול כמו זכוכית מגדלת קוסמית, מכופפת את מסלול האור ובכך גורמת לגלקסיות להראות מעוותות מעט. על ידי התבוננות וניתוח הצורות המעוותות של גלקסיות רקע אלה, אסטרונומים יכולים להסיק את המסה הכוללת של האשכול האחראי לעיוות, גם כאשר מסה זו ברובה בלתי נראית. עם זאת, השפעה זו היא בדרך כלל זעירה, ויש צורך למדוד אותה על פני מספר עצום של גלקסיות כדי להשיג תוצאות משמעותיות. במקרה של Abell 315, צורותיהם של כמעט 10,000 גלקסיות קלושות בתמונה זו נחקרו על מנת להעריך את המסה הכוללת של האשכול, שמסתכמת במאה אלף מיליארד פעמים מכמות השמש שלנו.
למידע נוסף ראה שחרור ESO ותמונות נוספות.
