מאובנים שנחשפו בסין נראו כטלאים מוזרים של שושלות אנושיות נכחדות ומודרניות, עם מוחם הגדול של בני האדם המודרניים; הגולגולות הנמוכות והרחבות של בני אדם קדומים יותר; מחקר חדש דיווח כי האוזניים הפנימיות של הניאנדרטלים.
מאובנים חדשים אלה מציעים כי קבוצות רחוקות של בני אדם קדומים היו קשורים גנטית יותר ברחבי אירואסיה ממה שחשבו בעבר, כך אמרו החוקרים במחקר החדש.
"אני לא אוהב לחשוב על המאובנים האלה כמו אלה של כלאיים," אמר מחבר המחקר אריק טרינקאוס, אנתרופולוג מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. "ההכלאה מרמזת שכל הקבוצות הללו היו נפרדות ודיסקרטיות, רק התקיימו אינטראקציה מדי פעם. מה שמאובנים אלה מראים הוא שהקבוצות הללו בעצם לא היו נפרדות. הרעיון שיש שושלות נפרדות באזורים שונים בעולם מנוגד יותר ויותר מהעדויות שאנו הם לא חושפים. "
בני אדם מודרניים הופיעו לראשונה באפריקה לפני כ -150,000 עד 200,000 שנה, וממצאים ארכיאולוגיים וגנטיים אחרונים מראים כי בני האדם המודרניים היגרו לראשונה מאפריקה החל לפני 100,000 שנה לפחות. עם זאת, מספר קבוצות קודמות של מה שמכונה בני אדם ארכאיים עזבו את אפריקה לפני כן; למשל, הניאנדרטלים חיו באירופה ובאסיה לפני כ 200,000-40,000 שנה.
טבעו השברירי של תיעוד המאובנים האנושיים הקשה על קביעת הביולוגיה של קודמיהם המיידיים של בני האדם המודרניים במזרח אירואסיה, אמר טרינקאוס. פרטים על חשיפה מאזור זה עלולים לשפוך אור על היבט אחר שאינו מובן היטב של האבולוציה האנושית, ולהביא תובנות כיצד אינטראקציה בין בני אדם מודרניים וארכאיים, הוסיף.
במחקר החדש, מדענים ניתחו שברי שתי גולגולות אנושיות המובילות את מחבר המחקר ג'אן-יאנג לי, ארכיאולוג באקדמיה הסינית למדעים בבייג'ינג, שנחשף במהלך עבודות שדה בעיר שוצ'אנג שבמרכז סין בין השנים 2007-2014. החוקרים אמרו כי הם בני 105,000 עד 125,000 שנה.
עוד כשחיו בני האדם הקדומים האלה, האתר בו הם נמצאו היה אגם המוקפא במעיין בין פסיפס של אדמות עשב פתוחות וכמה יערות, אמר מחבר המחקר שיו-ג'י וו, פליאנתרופולוג באקדמיה הסינית למדעים. חוקרים מצאו מאובנים של יותר מעשרים מינים אחרים של יונקים שם, כולל אלה של קרנפים, צבאים, סוסים, גזיות ומכרסמים, וכששיש מעצמות אלה חתכו סימנים, מה שמרמז כי בני האדם טרפו אותם, אמר וו ל- Live Science.
הגולגולות האנושיות החלקיות שילבו את התכונות שנראו בקבוצות שונות של בני אדם ברחבי אירואסיה. בדומה לבני אדם מודרניים מוקדמים, לגולגולות אלה היו מוחות גדולים ורכסים צנועים, אמרו החוקרים. עם זאת, בדומה לבני אדם קדומים ממזרח אירופה, לגולגולות המוח נמוכים ורחבים. בנוסף, התעלות הדומות למחצה באוזניה הפנימיות של הגולגולות וסידור החלק האחורי של הגולגולות דומות יותר לתכונותיהם של הניאנדרטלים ממערב אירסיה, כך מדווחים המדענים.
אוסף תכונות זה במרכז סין מרמז כי אוכלוסיות של בני אדם ברחבי אירואסיה היו קשורות זו יותר זו מזו שחשבו בעבר, אמר טרינקאוס.
"אנו רואים קשר גומלין כללי בין כל האוכלוסיות הללו ברחבי העולם הישן", אמר טרינקאוס ל- Live Science. "תכונות שאולי אנו חושבים בדרך כלל להשתייך לאזור זה או אחר מופיעות בכל מגוון האוכלוסיות, אם כי התדירות בה מופיעות תכונות אלה עשויה להיות שונה באזורים שונים."
עבודות שדה באזור זה יתגלו בתקווה את הגולגולת השלמה (מראה הפנים) והשיניים של בני האדם הקדומים האלה, "כדי שנוכל לדעת איך הם נראו", אמר וו ל- Live Science.
המדענים פירטו את ממצאיהם בגיליון 3 במארס של כתב העת Science.
